。

在我收下信纸之际，也对他几乎没有使力捏住信的反应起了疑心。

经过一阵踌躇后，我还是让视线落在信纸上。

致金恩阁下：

明晚我会取下你的首级。

相信你对理由是心知肚明。

斩首者笔

「金恩先生，这是……」

我好不容易才从嘴里挤出声音。与此同时，我也被自己沙哑的嗓音吓到了。

现场寂静无声了一阵子。

来自远处的喧嚣声慢慢冲淡了我们之间的沉默。

当我准备再次发问时，金恩语气平静地说：

「似乎是斩首者寄来的杀人预告信。」

「斩首者」。

这是莉丝日前曾经提起过的一名杀手。

根据她的解释，单就对人战来说，此人是国内最强的暗杀者。

是个运用《隐密》神出鬼没、在目标还来不及回神时就已被斩下头颅、至今从未失手过的高手。

莉丝曾说过，面对这种专精单一技巧的必胜战术，就算实力已达国内最强级次的弗斯与金恩，也同样是无力招架。

偏偏就是这么一号人物对金恩发出开战宣言。

我说什么都难以接受这个事实，不由得提出质疑。

「这当真是本人寄的吗？」

「我想应该没错。」

彷佛刚才的震惊都只是一场梦，金恩现在已取回以往那种冷静的语调。

但在这种状况下，态度过于稀松平常反而显得格格不入，终究无法抹去那不自然的感觉。

「如果是本人，为何会寄来这种信？既然他要来杀人，偷偷来不是更容易得手？像这样特地寄信提醒，我看根本是假借『斩首者』的名字在恶作剧吧？」

「没那回事，他就是这样的杀手。诺特小弟你会质疑也是理所当然，毕竟你应该没听说过他的原则。」

「原则？」

「嗯，说是他对目标订下的条件会更恰当吧？」

语毕，金恩指著信上的第二行字。

『相信你对理由是心知肚明。』

这是一段令人颇为在意的内容。

我完全想不透金恩有任何必须被人杀死的理由。

不过斩首者故意以这种拐弯抹角的方式来表达，恐怕金恩明白其中的缘由。

比方说曾跟斩首者结下梁子。

难道这就是斩首者挑选目标的条件吗？

在我出声询问之前，金恩先开口说：

「其实斩首者是正义的杀手。」

「正义的杀手……？」

我暂时接收不了「正义」与「杀手」这两个相互对立的词汇。

这就跟盛夏里下雪一样，听了叫人难以置信。

「斩首者一般只会杀死目标，而且对象仅限于坏人。他会亲自仔细调查，只制裁货真价实的坏人，可说是正义的代言人。所以他才会像这样特地寄送预告信，为的是对目标宣判死刑，让对象在死前忏悔至今做过的坏事。」

「既然如此，为何金恩先生你非死不可！？」

「那是因为──」

那双与渐深的暮色同化的眼眸中，倒映著我的身影。

「我杀死比斩首者更多的人──甚至包含无辜的人。」

金恩的语气听起来像在自嘲，又像是完全没有一丝感慨。

关于金恩的过去逐渐浮现在眼前。

这是我第一次正面承受此事。

但我只认识现在的金恩，根本不知道他有著怎样的过去。

其实就算金恩在我面前说出这种话，我也无法相信他会以暗杀者的身分去残害好人。

我所熟知的金恩是既温柔又可靠，宛如救世主般将我从绝望的深渊中拯救出来的存在。

如今却被一个对于现在的金恩完全不了解、外号叫做斩首者的家伙擅自定罪与制裁，简直是太不讲理了。

「可是金恩先生你现在已经改过向善了！也就没必要被人杀死──」

「这句话就不对了，诺特小弟。因为有人委托斩首者，他才会决定出手，这表示现在还有人对我心怀怨恨。老实说究竟有谁在憎恨我，候补可是多到让我无从猜测。不过这位委托人，势必是家人或爱人等珍视的事物被我夺走了。」

我一时之间想不出任何理由反驳。

珍视的事物──对我来说就是「抵达者」的每一位成员，委托人就是因为金恩失去这样的事物。

这个事实压得我喘不过气。

这也是拥有珍视之人之后能够理解的痛苦。

像我也不愿失去金恩、艾琳，还有其他的任何一人。

因此我说什么都无法接受斩首者的杀人预告。

「金恩先生，难道你打算任凭对方宰割吗？」

「没这回事。」

面对我做好觉悟才提出的问题，金恩不加思索地开口回答。

而且答案是我始料未及的否定。

「我对此事的确抱有罪恶感，但是两者不能相提并论。因为我还想跟