他浑身散发威严，彷佛在说：「小鬼，如果你胆敢随便回答，我会让你完蛋。」

包括帝的双亲在内，所有人都凝望著帝。女服务员进包厢送料理时，感受到室内的气氛，全身僵硬。

帝勾起嘴角。

「我当然会排除掉两位。为了国家的未来著想，我没有余力留情面给家人。」

静川家家主面露微笑。

「真不愧是北御门大人的继承人。这才是值得托付祖国的人才。」

「呵呵，毕竟我遵从家规，严格地锻炼他长大。」

帝的父亲笑道。

「帝大人真优秀。当你在政界活跃时，我也想以妻子的身分在你背后默默支持你。」

凛花双手合十，面露高雅的微笑。

静川家家主夫妻和帝的双亲也欣然点头。

室外传来潺潺流水声，不时传来悦耳的鸟鸣。

真无聊。帝这么思索。

这个场合、气氛以及强制要求自己娶回家的未婚妻。

他知道凛花不是坏人，可是帝总是不自觉地拿她与姬沙──那位充满刺激……应该说是只会带来刺激、宛如恶魔的少女比较。

姬沙绝对不会说出『想在你背后默默支持你』这种话。

她反而会说『想在你背后操控你』。

如果有人询问姬沙的兴趣，她一定会骄傲地回答『思索计谋』，如果要她演奏乐器，她一定会气宇轩昂地演奏乐器，并在接受众人喝采后羞红脸。

虽然出生在暗黑的南条一族，却拥有华丽光辉的少女──那就是姬沙。

「帝，怎么了？你这样发呆，对静川大人很失礼。」

「……啊，对不起。」

听到父亲的责备，帝将姬沙的身影逐出脑外。

母亲用手掌遮住嘴巴笑道：

「呵呵，凛花小姐太美丽了，帝才会看到出神。」

「是、是啊，就是这样。」

帝含糊其辞，他绝对没办法说是在想别的女人。

「帝大人，我很光荣。」

凛花静静地垂下眼帘。

「哈哈哈，你们两个真相配。看来我们的眼光没有错。」

「就是说啊。我很期待凛花小姐嫁进我们家。」

帝的父母龙心大悦。

但帝毫不期待。

他清楚禁止恋爱的规定是为了防止丑闻，也十分清楚男女之情的危险性……不过他的情绪不受控制。一想到自己要与姬沙以外的女孩共度余生，他根本高兴不起来。

他的父亲环顾所有在座者，咳了咳。

「为了更瞭解彼此，你们今天去散散步吧。帝，你要好好照顾凛花小姐。」

「……好。」

「帝大人，拜托你了。」

接获北御门家家主的命令后，帝和凛花走出包厢。

从料亭可以徒步至一座宽广的公园。

这并不只是搭建在住宅区角落、徒有形式的小小空地，这座公园坐拥横跨东西数公里的森林。

公园内有池塘、广场、运动场、花圃以及小型动物园，商店和餐厅也相当充实。

帝和未婚妻凛花两人慢慢走在林荫小道上。

仔细想想，这是帝首次跟女孩进行像是约会的举动，但对方是父母许配给自己的少女，他也不会感到心动。

──我至少必须跟她相处两小时，父母和静川家才会认同吧……还剩下一小时四十八分钟啊……

尽管很失礼，帝依然开始计算需要的时间。

帝不想度过痛苦的两小时，于是试著开启话题。

「凛花小姐，你喜欢户外活动吗？」

「喜欢。」

「你喜欢去哪里？」

「很多地方。」

「很多地方啊。」

「是的。」

「………………………………」

「………………………………」

两人的对话一直像这样，没有办法好好延续下去。

凛花不会主动开启话题，一直低垂著头。帝甚至怀疑自己的未婚妻讨厌自己。

──算了，这也是没办法的事。

对凛花来说，这也是她父母决定的婚姻。她怎么可能会喜欢上这种对象，也可能已经心有所属了。

既然她是出身名家的大小姐，应该清楚自己必须舍弃情感，为政治联姻鞠躬尽瘁。但她一定无法由衷感到喜悦。

帝叹了口气。

此时，凛花用沙哑的声音低语。

「对、对不起……你一定、觉得很无聊吧……」

「不，不是这样……」

自己竟然在约会中叹气，对凛花太失礼了。帝慌忙纠正。

「我……太紧张了……不知道该说什么……我一直很期待跟帝大人见面……」

「期待……？你很期待父母帮你决定的亲事吗？」

「我不可以期待吗……？」

凛花从下方仰望著帝。她的睫毛颤抖，纤细的双手紧握在一起。

如果姬