治。」

「那么，我也爱莫能助了。」

伯爵摆出冷淡的态度，就像谢绝加入这种无聊的余兴节目似地做出结论。

「再来就去追那群盗匪看看吧。如果需要的话，我可以把那位弓箭手引荐给你们。」

「没有必要。我辈亦知道那座遗迹的位置，会亲眼检视盗匪们留下的足迹。」

居住在森林里的精灵们是天生的优秀游骑兵，他们会利用敏锐的知觉及沉着的思考驱使追踪之技，该能力甚至凌驾于猎犬的嗅觉或是猛禽的视觉之上。

「我还没有答应让你们进入我专属的狩猎场……算了，我就破例准许你们吧。」

「我辈赌上精灵之弓，必定会找到且逮捕盗匪。」

精灵们转身的同时说出了这句话，甚至没有向伯爵告辞，然而他们回头的视线却直盯着亚文。

「待我辈从盗匪手中夺回爱儿希雅之时……亚文阁下，可以请您再度与那名半精灵见面吗？」

亚文哼了一声发出冷笑。

「我没理由拒绝。不过，前提是那位女孩必须还活着。」

徒留下现场几许险恶的氛围后，精灵们就这么离去了。执务室里剩下梅拉聂德伯爵与孙子两人独处，伯爵深深地叹了一口气。

「哎呀，刚才的对决真是捏了把冷汗啊。」

「请不要这么说。如果是在树林之中就算了，站在石版上头的精灵，实在没什么好怕的。」

亚文露出孙子怜恤祖父的表情，对伯爵投以微笑。

「他们会追上那些盗匪吗？」

「这就难说了。无论如何，爱儿希雅不是已经被卖给奴隶商人，就是已经被那些人侵犯后杀害了吧。」

「万一精灵们活捉了那个丫头，然后要她把一切招出来的话……」

「只要在那之前把所有的事情都解决掉就行了。」

亚文露出笑容答道，伯爵则以信赖的表情看着亚文那张孕育着某种险恶之物的笑容。

「我孙儿具有此等胆量和冷酷——将来真是令人畏惧啊。」

「不敢当。」

看到亚文低下头，伯爵微笑地点了点头，接着转向窗外看着遥远北方岈谷所在方向的那片天空。

「『柽之守护』是吧……那种东西值得让他们这么拼命去找吗？」

「那当然。因为那个护符能让精灵们藉由森林操纵的妖术与幻术全部无效化，这个让精灵族森林这座钢铁般的堡垒变得仿佛毫无防备的秘宝，对他们而言，自然是不能外流的吧。」

「所以，那宝物现在在何处？」

「我总是寸步不离地带在身上。」

亚文露出得意的笑容，从怀里取出一个手掌大的垂饰。

在以柽木幼苗编织而成的圆形网子中央，嵌着一颗巨型紫水晶的护符，无疑是经由精灵之手所制造的精致工艺品。紫水晶看起来就像未经雕琢研磨的原石，仿佛从本体内部发亮似地绽放出清澈的光芒。

「了不起！我真是佩服你！」

伯爵双掌蓦地一拍，纵声哈哈大笑。

「没想到你怀里藏着那种东西，居然还可以面不改色地跟那些家伙对峙，我梅拉聂德家还真是出了个大人物！」

「爷爷您过奖了。」

与紫水晶的澄净光辉完全相反，在光芒的照耀之下，亚文的笑容充满了邪恶的气息