第一卷?黑衣刺客

黑精灵族——

假若除去他们如炭一般漆黑的肤色，其外貌十分酷似于居住在森林里的精灵族。追本溯源，他们是与精灵族有着近亲关系的种族，这两个种族打从遥远的神话时代分道扬镳之后，就将彼此视为不共戴天的敌人互相憎恨。

不仅限精灵族，无论是对人族或是矮人族而言，黑精灵亦是受到惧怕与厌恶的对象。崇敬混沌之众神，鼓励进行任何破坏与杀戮行为以献给神作为供品的黑精灵族，是活在地表所有生物的天敌。

追溯到遥远的太古时代，在『法』与『混沌』的势力为了争夺地面霸权而激烈冲突的最终战争中，混沌的使徒黑精灵族在善良种族的联军跟前节节败退，最后被放逐到地底世界的深邃黑暗之中。但是对于生来源自于漆黑肤色而擅长黑暗咒法的黑精灵族而言，黑暗的地底世界或许反而是个桃花源。黑精灵以光线无法射入的深渊溪谷，或是因为大地的蠢动而打开的辽阔空洞作为新的领土；他们建立壮丽的都市国家、信仰邪神，最后终于发展出独自的魔术体系，赞颂着他们糜烂的繁荣。

就如同两族的肤色完全相反，黑精灵族的精神性在任何层面都与精灵族背道而驰。相对于尊崇XX与平衡、以慈爱与协调为宗旨的森林居民，黑暗的私生子们乐于进行永久不厌烦的斗争与欲望的探求，将欺压他人以及篡夺他人的持有物视为最大的美德而赞扬。

以严格的身分制度与专制的恐怖政权所统治的深渊之都，无论何时都是斗争的舞台，只有最强最狡猾的人才可以爬上姐姐，他们以众人对于毒辣手段所抱持的畏惧情感，赢取部属对于自己的忠诚。彻底的实力主义使得权利的宝座不断易主，贵族们集结的宫廷总是化为阴谋与背叛的漩涡。

他们拥有的高度知能不下于精灵族，且毫不厌倦地不断持续着炽烈的权力斗争。这可以比喻为致密又严谨的一盘棋赛，胜利的报酬就是地位与荣华，败北的代价则无疑是死亡。

他们这种长久以来的政情不稳定，意外地使得地面世界获得短暂的安宁。黑暗的眷属们自从太古的大战之后就是如此，并没有动员大规模的军力挑战『法』之势力。事实上，由于历届的黑精灵指导者们都得忙着应付那些轻忽不得的政敌们，实在无法对地面世界进行第二次的报复。

有些时候，他们会为了宗教祭祀所需要的集团杀戮，朝着人族孤立的村落或是精灵的隐密聚落进行袭击，不过除了这种小规模而且零散的远征之外，黑皮肤的精灵们几乎可以说是不会出现在地面世界。

也因此，那些不知道太古大战、寿命有限的种族们，唯有在惊悚的童话里头听过黑精灵族的威胁。他们就像是幽魂或怨灵，等同于传说中没有实体的恶梦，有时甚至令人质疑他们的真实性。

即使如此，他们确实存在着。世界并非都是阳光普照的大地，藏匿于黑暗地底的邪恶眷属们，至今也一步步储备着力量，并且持续虎视眈眈地等待着机会，好对可憎的地面世界进行报复。

×××

嘈杂的雨声旋律使爱儿希雅苏醒过来。

这里是马车之中。雨不知是从何时开始下的，阴暗的车厢里充满了无止尽拍打车篷的雨点声。

拉瑟尔坐在她身旁背对着她。他不藉由任何照明而在黑暗中做着某件事情，因为他背对着自己所以辨别不出来，不过他似乎是在脸上涂着某种东西。

「……您受伤了吗？」

如此惶恐地询问之后，他却连头都不回地给了她一个有些神秘的回答。

「不，只是补个妆而已。」

她甚至不知道他们是何时离开了梅拉聂德伯爵的城堡，不过既然可以平安无事地逃到这里，计划应该是以成功收场吧。

「其他人呢？」

「都死了，逃出来的只有我们而已。」

「……」

她觉得这是一件惨事，然而却意外地不感到悲伤。

的确，她并不喜欢洛斯范或是岈谷的精灵们，因为她总是受到差别待遇、被轻视、被当作是瘟神。即使如此，被抛弃的孤儿爱儿希雅还是从他们那里获得了衣食与栖身处，他们绝不是自己该憎恨的对象。

所以，她应该要为了他们的死哀悼。更何况假使爱儿希雅不曾将『柽之守护』带出聚落，他们本该是不知死亡为何物的存在，会感到自责也是当然的。

然而……为何自己却保持着冰冷麻木的内心，完全不为所动呢？

「我……不暸解自己。」

并不是刻意要对谁诉说，仅是对于自己沉默地想着这件事感到莫名恐惧，因此爱儿希雅开ㄇ轻声道出。

「自己就像是变成了另一个人似的，明明就是在我面前发生的事，但我所感受到的，却都好像是别人的事情一样……这样好奇怪。」

「现在的你和以前不同了。」

尽管拉瑟尔回答得很冷淡，不过确实是听到她这番漠然的独白之后做出的反应。

「因为你体验过无法维系往昔自我的事情，这也是理所当然——对于自己逐渐走样，你会感到害怕吗？