「你当时很厉害吗？」

「很厉害喔，跟同辈对打从来不曾输过。」

日比野啪啪啪地打倒对手的画面，壹野同样是难以想像。

但一回想起当时自己看到日比野更衣而跌落挡土墙的事，要像那样抓著坠落的人并过肩摔，没有熟练工夫是办不到的。

「不知是幸还是不幸，我拥有才能，获得大家的赞美与期待，可是惧怕男生这最要紧的部分，却是一点也没变……」

樱的忧伤模样，与日比野那总是一脸歉疚的模样相交叠。

「我在小学时再次拿下空手道大赛冠军后，有男生这样对我说了……『女生哪有可能这么强，别太嚣张了！』」

「这男的还真是心胸狭窄啊。所以，后来怎样了？」

「我们于是在户外比了一场，没有师傅主持的私下比赛。」

「……你赢了吗？」

「嗯。那男生向来很努力，也很厉害，但我还是大获全胜，连一点机会也没给他。如今回想起来，当初实在是不应该做得那么绝。」

像是在缅怀那一去不复返的往日时光，樱微微垂下头。

「那男生骂我是『怪物』并且哭了……」

遇上天资才华超乎想像的人，有时人们会称其为作弊，认为他们怎么看都像是使了诈术或旁门左道，一种面对不可置信事物的揶揄。

「你真是强如作了弊，该称你为作弊家吗？」以前，希尔特也曾经对壹野这样说过。这番话虽然是称赞的意思，但想表达的就跟那差不多了。

但樱下一句话的冲击，却让一切都相形见绌。

「结果周遭的男生全都跟著气炸了，一起把我围殴了一顿。」

「咦……！？」

「他们把我围起来又踢又打，我则是因为这不算是比赛，不知该不该动手，只能任由他们动手动脚。跟我比赛的男生后来把我撞飞出去，落点很不幸地有段断裂的树干，我刚好摔到那上头——」

「……也就是那道疤吗。」

「嗯……我那时流了好多血，穿著的道服也早就破了。」

尽管不太醒目，如今也已淡去许多，但那伤痕从未消失。

他可以想像得到，年幼的孩子知道自己身上留下疤痕，会有多么失望。

「最后，男生们一哄而散……后来又经历了一些波折，我从此不再参加比赛，虽然直到现在还会上道场，但绝不会在大庭广众之下展现身手。经历这件事，不只男生们不愿再接近我，我也变得比以前更怕男生了。」

「你的人生里，还真是没有一丁点能让你喜欢上男生的成分在啊。」

「就是说啊。」

樱认命似地叹了一声。

「总之，后来我有好长一段时间跟男生保持距离。就在某天，朋友介绍了这个〈星界变革者〉给我。」

「这里跟现实有什么差别吗？」

「有喔，那差别就是平等。在这一切皆平等的世界里，我过得很自在。这里头没有男女之分，男冒险者输给女冒险者是常见的事，女冒险者的手艺或料理也常常不如男冒险者。像我这样拥有怪物般才能的人，在这里却是毫无意义。只要付出相同努力，就能拥有平等的收获……我就喜欢这样的世界。」

樱不疾不徐地继续说了。

「『既然是男生』、『明明是个女生』……我不曾在这世界里听过这类的话。虽然有些男生扮演女生，也有女生扮演男生，但只要是在这世界里，我就能自然而然面对男性。因此，才刚进入游戏没多久，我马上沉迷其中。」

最后，樱心满意足地喘了口气，像是在宣布她的故事到此为止。

「……为什么，你愿意对我说这些事？」

问话的壹野，表情里带了点纳闷。

「因为壹野你愿意把妹妹的事情告诉我。这也算是所谓平等的一种吧？我希望我们彼此不要有什么亏欠。」

但说是这么说，也许她也一样只是想有个人倾听自己的烦恼罢了。如今她的表情，带有一种如释重负的轻松。

「那么，怪物也差不多该出现了。壹野你先退后吧。」

就如她所言，怪物随后蜂拥而至，挡住了两人去路。

接著，只见樱蹬向地面，强势地奔向怪物群里。

樱与壹野一帆风顺地攻略著地城。

尽管得不到什么好道具，经验值也不多，但樱没有一句怨言。

她就只是恰然自得，享受著自己的冒险。

不久，两人终于来到中层区的深处。如今只剩一条道路，唯有继续深入一途。

在四人走起来将显得拥挤的小路上一边前进，樱一边转过头对壹野说：

「接下来只要打倒里头的头目就好了吗？」

「应该是这样。」

就跟其他大型地城一样，只要打倒头目，就能前往下层区。

「……你有听到什么吗？」

走著走著，不知什么声音传入耳中。

壹野很快就察觉到动静，樱随后也同样注意到声音，并皱起了眉头。