这样的传闻壹野也有印象，但他只把那当成网路上的胡謌。

「那虽然是不值一提的传闻，可是一旦看到这世界不但跟现实一样逼真，甚至建立起相同的社会，想把它当笑话都不行。」

说完，希尔特捂起嘴。

「抱歉，我本来没打算跟你们抱怨这些的。」

「没关系，反正平常也受妳诸多照顾，想吐苦水的话我随时奉陪。」

「唉呀，壹野你真体贴，那么改天就再麻烦你好了。」

说完，希尔特站了起来。

「那么，我也该登出了。」

「辛苦了，晚安。」

「我们也告辞了。」

壹野与樱依序道别并离开房间，由壹野关上门。

「对了，壹野、樱。」

但就在关门之际，身后的希尔特又开口了。

「明天我们也会前往讨伐，到时你们也能和我们一起战斗吗？」

「……这是组队邀约吗？」壹野回头瞧着希尔特，面有难色。

「要是你肯点头，我的确想这么安排，不过看样子，你不想接受？」

「是的。」

壹野一如往常轻声回绝，樱也跟壹野一样并未答应。

希尔特可惜地叹了一声，随即又转为公会会长的那张脸。

「樱的实力无可挑剔，壹野的怪物分析能力也曾帮了我们不少。我不会对你们发号施令，只希望你们提供协助。」

「对上这种能破坏地城的极大怪物，我们不见得能派上用场啊……」

「但我就是有种感觉，相信你一定能分析出什么。这次我虽然准备了许多备案，但最看好的还是壹野你喔。」

希尔特对壹野嫣然一笑，害他难为情地搔了搔头。

「要是我能帮上忙，那好吧。但我也有自己的目的，只要一查出我要的资讯，到时就会立刻脱队。」

「就这么说定了。那么，关于讨伐的时间——」

事情一谈好，壹野跟樱就回到据点云雀工房登出了。

▽▽▽▽

一睁开眼。

〈星界变革者〉的游戏标题就在眼前。

您已正常登出——眼镜型的穿戴式电脑镜片里，同样显示著这行讯息。

「呼……」

壹野重返现实，身分回到野上弌。

侦测到〈星界变革者〉的登出讯号，屋内的日光灯纷纷亮起，镜片里的影像消失，房间景象于是映入眼帘。

「爸他……还在公司吗？」

弌的父亲野上仁是〈星界变革者〉游戏制作公司的前总监，平常很少回家过夜。

以前的他虽然也经常未归，但自从发生那件事，他便开始把自己关在公司里。

那件事——失去妹妹·野上恋。

三个月前，恋被怪物打倒后传回城镇，从此下落不明，也没从〈星界变革者〉里登出……

之后，游戏公司收到一封由凶手——游戏骇客寄来的信。

对方在信里头宣称自己破解了游戏程式，并开出了条件。

对方的条件有二样。

『永远营运〈星界变革者〉不得终止。』

『不得将此事通报给任何单位。』

同时信末还附上了威胁，称要是违反上述要求——

『所有玩家就会像野上恋一样一分为八。』

就这样，她的人格数据悄悄被人拆散了。

恋目前依然无法登出，身躯躺在近年研发并转移至民间的冷冻睡眠装置里，跟着母亲回到娘家。

之后，他们又发现，妹妹被拆散的人格数据化为特殊道具《记忆碎片》散落在游戏内。

野上仁火速召集了少数可信赖成员组成小组，一面处理这状况，一面试着防止相同受害者出现。

由于种种限制，仁只能在无法使用数据搜寻的环境下，从巨量的资料库里寻找恋的数据，甚至忙到废寝忘食。

另一方面，弌则是在游戏里寻找《记忆碎片》。

目前他拥有的是，靠亚雷斯的线报获得的〈ST001〉、樱原持有的〈ST005〉、在加列斯塔发现的〈ST003〉——八颗里的三颗。

至于已查出下落却尚未入手的《记忆碎片》，一个本来躺在巴尔巴列德洞窟里。

而另」个，则是在新手地城里现身的，剧情事件头目的掉落道具里。

那是新加入的冒险者必经之道，一场不可能赢得了的强制战斗。

要是不能以等级1战胜怪物，就没办法获得其掉落道具。

在新手地城里，获胜的机会只有一次，要是输了，一线希望也将就此断绝。

要打败头目，他得做好万全准备；为了凑齐需要的道具，他拜托亚雷斯蒐集线索。

「我一定，会让妳醒过来……！」弌收起掌心，握成拳头。

就在这时，戴在脸上的穿戴式电脑响起哔哔声。

这是申请语音通话的音效，申请者的名称显示为『樱』。

弌按下太阳穴旁的按钮……