下了车，踏上后宫的钓桥。

夏希感觉到一阵寒意。随著车灯远去，湛蓝天空上的星星多了起来，后宫也渐渐融入黑暗之中。夏希做了一次深呼吸，让夹带著咸味的夜晚空气充满肺部。她打直腰杆走过钓桥，来到正门旁边的侧门后，用手背在门上敲了两次。

夏希静静推开大房间的房门后，看见大家围绕桌子而坐，也都还没入睡。

看见夏希的身影后，大家同时放松了表情。

「我们有看到演讲影片喔！」

有人这么搭腔说道，但夏希装作没听见。

「真是太厉害了！」

夏希在心中催眠自己说：「没听到、没听到。」

艾莎走近夏希后，把右手绕到夏希的背上。夏希也伸出右手抱住艾莎，让彼此互相贴近。这一带地区的男子们经常会以这样的拥抱动作来取代打招呼。

「谢谢你。」

艾莎在夏希的耳边低声道谢。

「国防部长光荣归来！」

接著，艾莎说出提振精神的话语，同时面向大家拍打一下夏希的背部。

一阵轻轻的欢呼声响起。夏希知道目前的处境是自己种下的果，但还是忍不住嘟起嘴巴。

乾净的茶杯里倒进了红茶。热茶里加了炒过的杂粮，夏希含入嘴中的那一刻，香气窜上鼻间。喉咙得到滋润之后，夏希让视线扫过桌上的散乱文件。当中有一张列表列出「不得因社群网站而暴露行踪」等注意事项。

夏希忍不住心想：「这方的作风果然也很像游击队。」

原本一片空白栏的临时组阁表，已经填满将近一半的栏位。

夏希看见艾莎似乎打算兼任元首和外交部长。接著，她直接跳过国防相关栏位看向文化部和财政部的栏位，结果看见贾米拉的名字。贾米拉原本一脸严肃的表情坐在对面托著腮，她瞥了夏希一眼后，左脸颊浮现酒窝说：

「这下子是真的伤脑筋了。」

贾米拉伸了一个大懒腰，椅子随之往后倾。

在阿拉尔斯坦，姑且不论财政部，但文化部的责任相当重大。原因在于第一任总统提倡了「欧亚游牧主义」，让混著各式各样人种的地区统一成一个国家。

「如果至少还有雪儿薇在的话，就会好多了。」

夏希愣了一下后，才想起雪儿薇是离开后宫不久的「眼镜」的本名。

「你也知道的，雪儿薇对数字很强……」

「不可以聘请民间人士吗？像是学者之类的──」

「我已经询问过他们的意愿，但大家都很怕会这样。」

贾米拉一边回答，一边比出割喉的手势。

「你那边的状况呢？」

「至少算是撑过了一个晚上。」

这里的桌上也有街道地图。虽然和作战总部的地图比起来，感觉低阶许多，但这也是没办法的事情。夏希一边指著地图，一边向大家大致说明军方的作战策略。

「……除非发生预料外的事态，不然应该可以一路进展到顺利击退敌方。」

「太好了。」

艾莎原本用指尖抵住下巴，一直凝视著地图。这时，忽然开口说道。

「毕竟是那位上将，我本来还在担心不知道能不能搞定……是因为你的功劳？」

「是艾哈马多夫上校。不过，我其实不想让他站上前线──」

但如果不这么做，上将就不可能点头。

夏希刻意避免做出明确发言，但光是这样的互动，艾莎似乎就明白了状况。

「原来如此。」

艾莎像是看见了什么讨人厌的东西一样，微微眯起眼睛。

「让我们为上校的平安祷告！还有，夏希，不管事态如何演变，不要把责任揽在自己身上。」

「我知道的。」

夏希保持双手握住茶杯的姿势，立刻答道。

其实夏希什么也不知道。她不知道战况会如何演变，也不知道结果会怎样，就连自己会有什么感受也不知道。夏希不知道如果因为她的介入而害得上校和那名年轻士兵失去性命时，自己会有什么感受。虽然艾莎说不要把责任往身上揽，但怎么可能做得到？夏希陷入了思考，表情也不禁变得黯淡。

然而，夏希的嘴巴却不受控制地回答：

「该做的都做了，再来只能向前冲了！」

「就是要有这股干劲。」

艾莎把右手放在地图上，其他几个人也立刻伸出右手盖在艾莎的右手上。在对面的贾米拉也做了同样的动作。大家一个接著一个盖上右手。

现场有一种很像运动团队会有的氛围。

夏希一副战战兢兢的模样，在最后轻轻盖上右手。这时，老旧的桌子忽然倾向一边，大家急忙把手滑动到桌子的中央。

夏希忍不住轻笑一声。艾莎没有漏看夏希的反应，轻轻眨了一下眼睛。

「祝福我们的新祖国！」

「万岁！」

「乌拉！」（注24）

大家的气势高涨，高涨到足以撼动三楼的枢密院。贾米拉最怕这种