艾莎知道大家都只凭著使命感一路努力到现在。可以的话，她希望大家都能够得到回报。可是，回来后宫的不是只有学生和教师。

男人们也回来了。

那些过去逃跑的议员们一发现阿拉尔斯坦的动荡局势已经平息，便回到国内来，也进行了改选。议会发挥功能这件事情本身并不是坏事。多亏了议会发挥功能，也总算能够按照正当的程序通过预算案。不过，那些议员们也顶多只会提供到这里的协助。

明天，艾莎将以关系人的身分被传唤到议会去。审判动作接下来才正要展开。

微风吹过，蓄水池在上午的蓝色气层底下漾起阵阵涟漪。虽然夏季已经接近尾声，但气温仍旧超过四十度。接下来，在经过短暂的秋季后，阿拉尔斯坦将进入酷寒的季节。

这里是「火箭亭」的第二家分店，又称为湖畔店。

在湖畔店的露台桌位上，坐在对面的高个儿放下叉子，放轻音量说：

「味道是不是有些变差了？」

「火箭亭」在预言家诞生祭大赚一笔之后，没多久便在首都内接连开了第二家、第三家分店。现在甚至还提供只要一通电话，就会把现做的热腾腾抓饭外送到府上的服务。艾莎等人不得不关在官邸里工作时，这个外送服务可说是相当难能可贵。

不过，无奈扩展分店的速度太快，口味并没有同时跟上水准。

严格说起来，这第二家分店乍看下也是呈现以观光客为对象的风格。

「这也怪不了人家。」

艾莎拿起餐巾遮住嘴边，掩饰苦笑继续说：

「光是看见火箭亭可以扩展生意，也就够了吧。」

桌上除了摆著冒出暖呼呼热气的抓饭之外，还有近似西欧地区的贝果、淋上热水再加以烘烤而成的面包。虽然是碳水化合物加上碳水化合物的搭配，但人家就是这样的菜单设计，所以也是没办法的事情。另外，还有红茶以及少许不算好吃也不算难吃的乳酪切片。

这是湖畔店引以为傲的早餐套餐。

早餐套餐还附了一道特别的饮品。也就是在大大的醒酒瓶里，倒得满满的草莓果汁。店家是使用从郊外的植物工厂直送过来的草莓，容器里可看见新鲜的果肉浮在上头。

天气又热又乾燥，连一滴汗也流不出来。正确来说，应该是只要一冒出汗珠，就会立刻化为盐巴。所以，也有客人一点再点这草莓果汁。

艾莎环视四周一圈后，发现店里除了观光客之外，也挤满了当地的商务人士和亲子家庭。

高个儿压低声音说：

「状况如何？你有想到什么对策了吗？」

「没有……」

艾莎让身体倚在向著蓄水池的铁栏杆上，把果汁倒进杯子里。

阳光照射下，栏杆甚至有些发烫。

「我没有特别去想什么对策。」

坐在对面的高个儿听了后，叉子上的肥羊肉都掉了下来。

「没有？不是我爱说你，总会有什么对策吧？像是强调政权的正当性之类的。」

「不是啊。」

艾莎观察一下四周的状况后，才继续说：

「事实上并不具有正当性，能有什么办法？」

就在附近的服务生瞬间僵住身子，但立刻恢复专业服务生的表情，提供起追加面包的服务。

高个儿摸著下巴，脸上的表情彷佛在说：「说的也是。」

「可是，那这样──」

那这样岂不是只能任人宰割被拉下台？艾莎也点头认同。

「眼镜也得不到回报。」

高个儿看向蓄水池这么低喃一句。

艾莎先吞下面包后，用另一只空著的手抓住铁栏杆。

「还不一定呢。」

「怎么说？」

「问题是下一个是谁要站上台？副总统只是花瓶，他没有阿里那般的能耐。另一方面，还要看人民是如何看待我的存在？我拥有花了一年时间建立出来的内外管道。现在终于到了要验收这一路来的成果的时候。」

意思就是，下一次的选举将会定出胜负。高个儿轻轻点点头，表示已明白艾莎的意思。

艾莎也有她还没有完成的任务。之前艾莎说过想要建立新的三权分立就是其中之一。艾莎拿起餐巾，擦拭一下嘴角。

距离召开议会的时间，只剩下不到一个小时。艾莎举高手，请服务生帮忙结帐。

艾莎从眼角余光看见一道小小身影闪过。

原来是一只候鸟从接近蓄水池水面的上方飞过。蓄水池的盐度高，没有可以让候鸟饱餐一顿的生物，但在北咸海，已经可看见鱼儿和鸟类归来。现在，这座蓄水池时而也会看见鸟类的身影出现。

艾莎忍不起又想起了两人。

她一口气喝光剩下的果汁，让自己立刻切换心情。

2

「……基于上述理由，今日特传唤艾莎?发夏尔临时总统──更正，自封总统前来。我们将在此追查不义之事，以促使行政及议会达到正常运作……」

奈迪胡拜?布萨科夫议