「咦，我很努力？」

意想不到的一句话让我不禁反问，菊池同学则点点头。

「是的，总觉得你最近很活泼。」

两手的手指在桌子上交握，菊池同学用温和的语气这么说。啊啊，这么说也对。

暑假结束后。最初那两天，我一下子跟中村集团交谈，或是常跟泉闲聊，不然就是受泉和小玉玉挑起的骚动波及。我身边好像发生不少事情。那么看在周遭的人眼里，应该也是那样吧。菊池同学的座位在我斜后方，那就更不用说了。搞不好菊池同学是靠她能看穿一切的远古千里眼之力也说不定。

「嗯，可能被你说中了。该说是活泼……还是很吵。」

我边说边苦笑。

「——是这样子吗？」

她笔直看著我，直率、郑重地回问。

这才让我发现一件事情。

我再次审视自己的内心。接著我发现那里有个害臊、自虐、朝那种苟且方向逃避的自己……不对，面对菊池同学，我应该要确实表达真实感受。因此我再次开口。

「不过……那样让我觉得最近过得很开心。」

话一说完，菊池同学露出开心的笑容。

「那真是太棒了。」

就像这样，我在菊池同学面前总是有心灵被看穿的感觉，但那样就是让人觉得很温暖很舒服，让我重新有了最真的体认，觉得这里对自己来说是很重要的避风港。

后来我们点的餐点到了，两人一面用餐、一面闲聊。

这时我决定问菊池同学之前就想问的一件事。

「问一下。」

「……好，你想问什么呢？」

被我一唤，菊池同学慢慢将嘴里的食物吞下，接著用沉稳的语气回应。这种举动很有菊池同学的风格。假如有人在我吃东西的时候找我说话，我大概会急到尽量快点把东西吞下去，然后回话时口吃，变得怪模怪样。

「那个——班上有一个女生叫绀野绘里香对吧？」

「是……绀野同学？」

我「嗯」了一声并点点头。

「话说这个绀野绘里香……菊池同学觉得她是怎么样的一个人？」

对。目前的情报还是不够。泉跟我说绀野的小嗜好，小鶫说绀野有「欲望」，会依CP值或诱因大小行动。可是光靠这些，我还是不晓得之后自己该采取什么样的行动才能完成课题。

所以才想顺便问菊池同学。在RPG游戏里也一样，要搜集魔王的情报得尽量多问一些人，这可是铁则。而且总觉得菊池同学好像能看穿人心，居住在森林深处的妖精似乎很清楚该怎么打倒恶龙。

「她是什么样的人？这个好难回答……」

「啊啊，这么说也对，呃……」

问题太抽象了吗？我重新思考该怎么提问，接著继续开口。

「就好比绀野在什么情况下会愿意努力、类似这样的……对了，我们目前在讨论球技大赛的事，可是绀野一点干劲也没有对吧？那么绀野在什么情况下才会努力？大概像这样。」

等我说完，菊池同学看似理解地颔首。

「你想说的是这个吧。要找到能让绀野同学努力的动机。」

「啊——……好像是，大概就是这个样子吧。」

动机。换个角度讲大概就是这个意思没错。话说回来，之前菊池同学看日南那么卖力，她也说过一句话——「日南的动机是么」。曾说她在写小说，对这种事情很好奇。

「唔——嗯，该怎么说，这样讲或许不是很好听……」

「嗯？」

菊池同学将手贴在脸颊上，脸稍微向下垂，视线迷惘地朝斜下方游走。紧接著几秒钟过去，她就像在窥探这边，抬起眼睛仰望我。彷佛飘著发光魔法花瓣的水池，那双眼好有魅力，将我的思绪一点一滴轻柔地溶解。

她那对薄唇微微轻启。

「不想被人小看——我想动机主要是这个吧。」

因为顾虑他人的感受，话才没有说得那么死，可是单就内容来看，她对绀野绘里香的评断可是毫不留情。不想被人小看。好尖锐的一句话。

但我被她点醒，这话确实有道理。

「不想被人小看是吗？」

「是、是的……」

菊池同学对自己说话有点毒舌的事疑似很在意，背缩得比平常更严重，整个人变得垂头丧气。如此一来，连同那楚楚可怜的气质一起算在内，说她完全就像一只松鼠也不为过。

「的确是这样……原来如此。」

我颇有同感。

例如促进班上的「土气是种罪」氛围形成，让自己看起来很潮，这些可以说是一种防卫策略，以免自己被人看扁。泉说过的「她对美容很认真」也是同样道理，不想被人小看才特别在意外表，一方面也可以朝这个方向解释。那种盛气凌人的态度和魄力也跟这点有关吧。原来如此，这样一想确实没错，可以看出绀野绘里香的行动都依循某个方针，那就是「不想被看扁」。

只是有件事情令人在意——

「但既