新人快步走上斑马线，少女型机器人一看见他接近，便露出微笑。

「我也来帮忙吧，号志好像马上就要变了。」

「谢谢你啊。」

驼背的老妇笑着道谢。

人类无法直接传达心意，于是透过行动来表示情感。不过，如今就连人类以外的东西，也能办到相同的事情。

这就是新人他们的现实状况。西元二一〇五年的日本社会，机器人已经被用于填补社会的空缺。

「你啊，绝对是那种会被人骗的类型。」

本所吾妻桥的地铁站附近，已经发展成相当规模的闹区。

「对女孩子还是温柔一点比较好吧。话说你们也去帮忙人家啦。」

仔细一看，街上其实还有许多hIE。由于广受长年欠缺人手的服务业欢迎，所以在餐饮店里特别容易见到它们的身影。

身为当地人的健吾，对这一带非常熟悉。

「你知道那间鲷鱼烧店的女孩子是hIE吗？」

从十字路口穿越浅草大道后，有间鲷鱼烧店，一位漂亮金色卷发的女子，正在店内替烤炉翻面。

「那间荞麦面店的店员也是，晴空塔附近的超市收银台也站了一个。无论哪个hIE，只要看见老人家就会过去帮忙的。」

「真勤奋呢。」

「请问要买鲷鱼烧吗？」女子对经过时频频看向店内的新人微笑问道。她身上一滴汗也没有。

跟面对班上女孩子的时候截然不同，辽以冷漠视线看向女子。

「hIE根本就没什么勤奋可言。新人是那种看见马达运转，会对它加油打气的人吗？」

「怎么想是个人自由。」

「童话世界啊。」

「科学终于也降临童话王国了。」

「就是要连不科学的人类也能沉溺其中，才叫做真正的进步。」

好友们肆无忌惮地接连说道。

此时新人的眼角，瞄到一个照理不会出现于此的物品。

荞麦面店停靠外送用自行车的小巷里，有只黑猫正拖着某个东西。

牠咬住跟自己身体差不多大的白色物体，使劲地拉扯。

在白天的阳光下，那样的场景显得格外诡异。

那是人类的手臂。

「呜哇、呜哇啊！」

新人瞬间变得脸色惨白。

那是一只白皙肌肤的右手。黑猫转身逃跑，独留肘部以下被切断的肉块在原地滚动。新人的脚步吓得无法动弹。

健吾穿过友人身边，随手捡起断臂。

「又来了。」

被健吾拎在手上的断臂持续晃动，从断面垂下来的白色管线，像流血一样滴出液体。

「最近有人到处破坏hIE。有好几台被找到时，已经变废铁。真是浪费。」

「说什么浪费，应该是可怜。」

新人的悸动尚未平复。对他而言，那只纤细的白皙手臂，怎么看都是女人的手。就算不是人类的肢体，但那仿真的东西，很难让他不去在意。

「如果跟汽车差不多价钱的东西变成废铁，一般人都会觉得很浪费吧？」

新人原本打算去摸那只断臂，但辽见状便抓住他的肩膀说道：

「别碰。谁知道这东西是打哪儿来的。」

「这个，也不能直接扔进垃圾桶吧。」

刚才那位协助老妇、穿着黄色运动服的机器人依然走在路上。一想到这只手臂的主人，明明也跟她一样亲切待人，却遭到破坏，就让人觉得悲从中来。

「新人，你可别搞错了。hIE只是按照一定的行动模式帮助人类而已。因为只要让外表看似人类的东西，装出一副好人的样子，其商品接受度就会提高。纯粹是为了塑造形象所做的宣传。」

辽俯视残骸，明确地说道：

「这东西，只是单纯的『物品』。」

明明三人正处于闹区的正中央，但路人即使看见健吾拎着断臂，也没任何骚动。

看来新人的好友都对hIE没什么好感。周围的人们有些皱起眉头，有些投以同情的视线，但这些反应都与「她」如果是人类的状况明显不同。

就连新人自己的危机感与心情，也变得比误以为发生杀人事件时要冷静不少。

即使如此，只要对象拥有人类的外表，少年就无法对其弃之不顾。

「还是交给警察吧。再怎么说，丢掉未免也太可怜了。」

＊

当晚，东京湾第二人工岛群的一角发生事件。

占地广阔的研究所里，一栋大楼底部伴随着地鸣响起低沉的爆炸声，之后黑烟像雪崩一样从一楼入口喷出。

十五层楼、全高五十公尺的大楼，窗户陆续碎裂，使用纤维建材的黑色外墙静静震动。

接着窗户的亮光全部熄灭，那是米福雷公司东京研究所死亡的瞬间。该公司对于hIE的行动控制，拥有广大的市占率。

晚上十点八分，一台大型运输直升机从海上接近第二人工岛群。

在最初爆炸的同时，就传来紧