挡风玻璃前方已经看得见购物中心。

「好像能顺势直接冲上去呢。走楼梯比较安全是吧。」

「可恶，你的个性还真马虎。」

新人用力踩下油门跨过低矮的阶梯。车子绕过正面入口的喷水池后，一口气爬上陡峭的阶梯。顺势腾空的车子，撞破自动门冲进购物中心。

伴随著剧烈的摇晃与破裂声，车子侵入商场内部。

忘记剎车是哪一边的新人，又用力踩了一次油门才重新剎车。后轮夸张地滑行一段距离后，车子停了下来。

头部晃动，视野也跟著变得朦矓。

「失常的hIE好像没来这里呢。」

商场内部是一座宽广的大厅，若继续往里面走，就会通到专门店为主的商店街。广场深处有座通往二楼影城的双向电扶梯。这里的店铺当然都已关闭，只剩下看板或橱柜。

新人确认周围没有敌人。

辽也拿著像手枪般附有扳机的超音波钻，从车内走了出来。

「生活用品中心在北区的二楼，如果有什么比较能拿来当武器的东西，大概也只剩下那里可以找找。」

两人警戒著失常hIE的出没，走在布满灰尘与大量脚印的地板上。圆拱形的高耸天花板，跟古老的教堂一样绘有图案。

新人他们一移动，车子就透过自动驾驶缓缓跟上。托前照灯的福，即使室内没有开灯也不至于影响行动。行驶模式被切换成静音的车子，就只有在辗过掉落的看板，或是被某人破坏并弃置在地上的hIE残骸时，才会发出声响。

「看来这里没有异常hIE，是断电的缘故。」

辽用车里拿出来的手电筒照亮周围。和被hIE淹没的街上相比，这里的hIE确实是很少。

「为了避免没电，才将hIE设定成不会进入没有自动供电的场所也说不定。这里的员工似乎人手不足，我猜就是那样吧。」

一名看似小学生的孩子，不知所措地站在阴暗的购物廊上。是头上配戴发饰的「人类角色」hIE。托人工智慧的福，「人类角色」的自由度似乎比失控机体要来得高。

新人向那位身上穿著二手童装的男孩搭话：

「我们是因为外面变奇怪才逃进来的。你的爸爸妈妈呢？还有其他认识的人在这里吗？」

由于对方是罕见的儿童型hIE，在这个镇上也是扮演小孩才对。而且，hIE市民是模仿人类在行动，那么很难想像这孩子是独自待在这阵恐慌中。

「算了，没关系。在你找到爸爸或妈妈之前，先跟我们一起走吧。」

新人朝那孩子伸出手。

辽勉强挤出快要吐血的激动声音：

「都遇到这种事了，你还只因为外表相似，就将这些东西当成人类对待吗？」

然而，这个不安地颤抖的孩子，让新人想起过去的自己。他被卷入爆炸事件，全身严重院伤的经历，也是发生在刚上小学的时候。

「总不能对他坐视不管吧。」

男孩情绪崩溃地抓住新人。

「死掉了！」

hIE哭喊道。男孩满脸通红，眼睛肿胀地拉著新人的衣服。

「爸爸和妈妈都死掉了。死掉然后变奇怪了！」

男孩悲伤的样子跟人类一模一样。

「大家都死掉了！」

「住口！」

辽难掩动摇。那悲痛的呻吟声，在阴暗的走廊上回响。

男孩激动地哭著。

一听见有人死去的消息，「意义」就会渗透「内心」。这条街上的「人类角色」们被安排到这里，是为了表现出和人类都市生活相同的反应。因此，它们也有属于自己的死亡概念，和人类一样避讳死亡。

那道哭泣声，从新人的内心深处挖出难以判断是恐惧还是热心的情感。无法忍受这股情绪的他，从购物中心的窗户看向外面。发狂的hIE们像是「会动的尸体」。瞬间，曾经开车撞飞那些东西的双手开始不停颤抖。现实彷佛彻底崩解，让他有股想吐的冲动。一察觉到它们与人类的共通点，新人不由自主地认定那些僵尸般蠢动的身影正在受苦，这也是类比入侵的影响。

「还有其他小孩逃来这里吗？」

新人蹲下来，看著男孩的眼睛问道。

「妈妈变奇怪了，然后死掉了。」

男孩指向通往购物中心紧急出口的通道。那里有一名女性仰躺在地──是「妈妈」的「人类角色」hIE。

新人靠近后，发现女子头上该戴发饰的位置，露出连接端子的洞孔。「人类角色」只要失去人工智慧装置，照理也会变成怪物攻击周遭的人。不过，新人知道为何女子没变成那样。

「没电了吗。」

「女子」睁著眼睛倒在地上。新人捡起应该是女子掉在地上的行动终端。「人类角色」的话，会有登录联络人才对，若女子认识的人平安无事，那新人想将他们引导到安全的地方。

「你的终端机借我用一下。如果你认识的人没事，我想这里比较安全。」

新人用不再动