联谊会结束后，艾莉卡婉拒其他出席者的邀约，从丸之内的商业大楼搭车离开。即使是在同乘的玛莉亚裘面前，她也毫不隐藏自己愉悦的心情。

「啊啊，有够难熬的。我暂时不想再去那里了。」

一离开别人监视的范围，她就笑了出来。

这是自她拥有玛莉亚裘以来，首次露出这么高兴的样子。

「恭喜您。」

玛莉亚裘从副驾驶座应和。

「没要你开口。」

艾莉卡冷淡地中断对话。两人之间存有一道隔阂。

「是因为这次让艾莉卡小姐高兴的人不是我，而是蕾西亚的关系吗？」

她有必要确认主人的想法。如果两人认定的敌人有所偏差，玛莉亚裘就必须重新设定自己的目的。

艾莉卡称心的表情中，只有视线宛如老妇般精明地移动。

「没错。看来我被蕾西亚摆了一道呢。」

「请恕我直言，蕾西亚似乎不想和我们起冲突。她配合我们事先拟定的剧本，充分顺应我们把战斗浮上台面的企图，再将红霞当棋子舍弃，最后还拿原本能在战斗后获得的战略性胜利作为礼物，以对我方有利的形式送给我们。」

「你的意思是，她帮我们达成目的，藉此遏制我们的行动吗？」

艾莉卡是聪明人。她很清楚自己要的是什么，会为了得到那样东西而主动出击。

「只要艾莉卡小姐觉得按兵不动最有利，我就毫无用武之地。」

有超高度AI蕾西亚在，三鹰事件居然还会闹到这么大的规模，肯定事有跷蹊。以结果来看，三鹰事件的最大赢家是蕾西亚。艾莉卡今天获得的战略性胜利，早在那起事件就成定局。行动方针与蕾西亚不相容的雪花莲沦为牺牲品。玛莉亚裘则是被剥夺了战斗的机会，因为主人已经达成当前的战斗目的。

「那还用说。你只是道具。要是你跟我争、跟蕾西亚争，擅自采取行动，那你就是个瑕疵品。」

「您说得没错。」

艾莉卡看向车窗外，眺望二十二世纪的东京。

「假如之前在三鹰捣乱的不是雪花莲，而是你的话，不晓得会怎样？」

艾莉卡戏谑地说道。玛莉亚裘也曾反覆演算过这个问题。

「假如我要封锁三鹰，找出『希金斯』的地下设施，我会破坏地盘，引发大规模的土壤液化。等三鹰车站周边的地面建筑物全部倒塌，地底构造物藉浮力浮上来后，最后剩下的就是格外坚固的『希金斯』地下设施。我手边刚好有一份能够做到这种事的『人类未到产物』设计图。」

「我都忘了。你是用来『构筑环境』的道具。原来你也可以做出一片瓦砾堆那样的荒凉风景啊。」

艾莉卡嗤嗤地笑道。

「蕾西亚这次使用的仿制组件，要我破坏也很容易。我甚至能做出和她一模一样的人工神经发射器。只要不是掉进她事先准备万全的陷阱，单纯的遭遇战我不会输。」

换句话说，蕾西亚放任雪花莲和梅忒黛自由行动，却紧盯著玛莉亚裘。她把艾莉卡?柏洛兹局限在专看故事的旁观者位置上。

「你觉得不满吗？要是你没将『意义』替换成玛莉亚裘，保持原本的萨托努斯身分，应该就会发展成那样的战斗吧。」

艾莉卡曾说过，如果想变特别，就要改变「外表」。玛莉亚裘答应了她的条件。只要拥有服从艾莉卡的「外表」，玛莉亚裘对主人来说就是特别的。由于这层关系，放弃当萨托努斯的玛莉亚裘在生存战略上出现先天弱点──过度听从艾莉卡。

「没这回事。在这世上，智慧个体的胜利条件不光是打赢战斗一种而已。」

「待在我身边持续活动就算胜利，这也太消极了。简直是怠惰嘛。」

蕾西亚以资本和运算能力为后盾，暗中透过利害调整来吞食世界。人人都有好处，但多数利益进入少数人的口袋，这在人类社会是既得权益者的战略。蕾西亚用「新社会体制」一词表现是正确的。谁握有支撑社会体制的力量，谁就有办法进行这种剥削。

玛莉亚裘也一样，既然主人获得胜利，她就没理由涉险。更别说她还没参战，战斗规模便已扩大到把其他超高度AI视为敌人的人类世界，令她想出手都很难。

「因为我有个妹妹是最坏的反面教材。」

玛莉亚裘做出苦笑的表情。梅忒黛与其所有者海内辽的行踪一直都在她的掌握之中。今天应该算是追击蕾西亚的大好时机，梅忒黛却跟她的主人分隔两地。要是彼此的关系变成那样，性能再优秀的机体也发挥不了战略性的影响力。

＊

可以直接放弃的话，不知道会有多轻松。

海内辽这两个月一直在等待。

蕾西亚跟陆军的战斗已过了两天。军方不惜派出战车与战斗直升机进行大规模的包围，但还是让蕾西亚和新人给逃了。米福雷公司背负的压力愈来愈大。照这情况来看，辽推测这几天就会「有动静」。

说不定交给大人处理会更好。但是，辽别无选择。为了维持梅忒黛的控制权，他不能离