凶猛的下颚近在眼前，女神官「哇！？」尖叫著被扑倒在草丛上。

「呜，啊、啊……！」

利牙用力咬住她反射性挡在面前的锡杖。

骯脏的唾液从牙齿滴到小巧的脸蛋上，令她心生畏惧。

被怪物──双眼充血，身体异常巨大的恶魔犬（Warg）──魔狼咬到就完了。

「唔、咕……呃……！」

女神官用雪白的腿踢向空中，试图让逐渐逼近的牙齿尽量远离自己。

魔狼那比女神官的脖子还粗的四肢，踩住纤细的身躯，抓向她的嫩肉。

「呜、啊……！？」

拜炼甲所赐，她没有受伤。肺部及腹部被压住，女神官发出近似喘息的呼气声。

氧气不足，头晕目眩。魔狼背后是昏暗的森林。

被踩在地上挣扎的模样，俨然是等著落入敌人腹中的猎物，看起来十分狼狈。

然而，女神官仍拚命抵抗，竭尽自己的全力。大可称之为明智之举。

因为她明白，只要撑过这一步棋、一瞬间就好。

「GARW！？」

下一刻，魔狼被人从旁往上一踢，哀号著从女神官身上滚落。

「没事吧。」

「没……没事！」

女神官边咳嗽，边调整呼吸边抬头，眼前是一名冒险者。

那人穿戴骯脏的皮甲、廉价的铁盔。拿著一把不长不短的剑，手上绑著一面小圆盾。

「哥布林杀手先生，它还能动……！」

「我知道。」

「GAAWRG！」

魔狼高声大吼著猛扑过来，他用盾牌使劲砸向它的鼻子。

「哼。」

发出哀号的魔狼在地面滚动，他冲过去将剑刺进喉咙，使劲一剜，给予致命一击。

哥布林杀手用盾紧压著魔狼，阻止它抵抗，直到它断气才慢慢起身。

「……这一闹让他们察觉到了吧。」

「是的……大概。」

「变迟钝了。」

女神官没有回答，拍掉衣上的泥土及杂草站起。

两人视线前方，是座彷佛在森林里凭空出现的洞窟，洞口大大敞开。

入口堆著用垃圾及好几种──人类恐怕也包含在内──骨头搭成的怪塔。

秽物山散发出的恶臭，以及从洞窟内传出的排泄物及性事气味，玷污了树木的清香。

是哥布林的巢穴，连女神官都一目了然。

「萨满……再加上看门狗并非一般的狼，而是魔狼，规模似乎挺大的呢。」

「对。」哥布林杀手不悦地说。「他们在埋伏。」

尽管这已成了用不著说明的惯例，两位冒险者正在前往剿灭哥布林。

秩序和混沌势力的战争永无止境。

曾为秩序地盘的场所，如今仅仅是无法归类在任何一边的灰色地带。

人们在当地建立村庄，想要扩展生活范围，有时当然会遭遇怪物。

如果只是一、两只哥布林，村里的年轻人应该就能击退。

藉此获得自信的他们当上冒险者，也是常有的事。

两年前的春天，女神官也是跟那样的冒险者们，共同经历最初的冒险。

一样是剿灭哥布林。

若小鬼的数量多到村里的年轻人应付不来，一旦出现灾情，就轮到冒险者出马了。

──已经……过了三年。

女神官躲在草丛里，默默抬头望向蹲在旁边的他的铁盔。

今年春天，是她和哥布林杀手这名奇妙的冒险者共同行动的第三年。

她也满十七岁了，多少成长了一点──她是这么想的，不晓得实际上究竟如何。

──我倒没什么感觉。

她微微苦笑，双手握紧锡杖。

「要怎么做？」

「有女人被抓。」他冷静地说。「用烟把他们熏出来，减少数量吧。」

「好的，我来准备！」

女神官立刻点头，从行囊里搜出冒险者组合，取出钉子、铁锤和一捆绳子。

「出门别忘记带……」

她用手帕摀住嘴巴，隔绝异味，蹑手蹑脚走到洞窟入口。

然后把钉子钉进地面，拉起绳子，再静静爬回草丛。

这段期间，哥布林杀手拔剑砍断树枝，收集起来。

女神官回来后，换他走向巢穴入口，将整堆枝叶扔到地上。

「刚砍下来的树枝不适合当柴，但容易生烟，是好东西。」

是的。女神官笑著点头，默默旁观哥布林杀手敲打打火石。

他拿火种盒里的油布引火，过没多久，白烟就冒了出来。

放著不管，烟当然会被风吹散，搞不好会反过来熏到他们。

女神官眨眨被烟熏得睁不开的眼睛，熟练地举起锡杖。

「『慈悲为怀的地母神呀，请以您的大地之力，保护脆弱的我等』！」

将灵魂与遥远的天上连接，直接祈愿，目不可视的力场如奇迹般显