『你们打算要去找长老吗？』

这么说来，她刚刚一径阻止我们去找长老。

难道是看见尼娜不在，打算动用武力了吗？

『是这么打算，不行吗？』

我把头往她的方向伸过去，威吓她。

原来如此，第一次见面时，达尔盖就是这种心情啊。

比我想象得还更明显能感受到对方的恐惧。

『你们是要去救落地吗？』

但是，止不住发抖的群青说出让我意外的一句话。

『救她？尼娜现在的状况糟糕到要人救吗？』

『笨蛋！别随随便便叫别人的名字啊！叫她落地！』

群青怒气冲天地责备我说出口的话。

但在这句话中，我感受到担忧与体贴，而不是侮蔑或轻视。

『你说的落第究竟是什么意思？』

我一直以为她这句话是侮蔑差劲者含意的「吊车尾」，但从群青的态度来看，似乎不是这个意思。

『就是字面上的意思啊。』

群青不解地皱起眉。

『让枝叶、花朵落地之人。也就是造就我们森林族基础的巫女。』

这样谁听得懂啊。

『再这样下去，落地被变成树。』

『……你说什么？』

在我脑海中浮现的是，吹进树木生命的延命之术，以及精灵居所的巨大树木。

『难道是长老住的那棵树……』

『对，那棵树已经非常老了，再过不久就得要换一棵新的。』

难不成周遭的所有树木，都是精灵变成的？

当我发现时，我已经朝着长老居住的大树奔跑。

「长老！」

「看样子……你们似乎不是来问其他延命方法呢。」

就像尼娜完整掌握身边森林的大小事一样，长老也对森林中的所有对话无一不知，群青原本也是为了要让我走出森林才特地朝我丢石头，但她太逊了，完全没有效果。

「请把尼娜还给我们。」

「你这话真奇怪，公主不是你们的人。」

回应的这句话说得太对了，但我可不能在此退缩。

「她对我来说是很重要的人，要是变成树我会很伤脑筋。」

「毋宁说，她对我们来说也是非常重要的公主。是我们一族为了生存下去，而不可或缺的存在。」

那就毁灭吧——我再怎样也说不出这句话。

为了群体而牺牲个人，就生存战略上来看，这是个正确选择。

只是这个个人，刚好是我的朋友而已。

我不能为了一己之利而毁灭他们。

「那么……就由我来守护。」

但是。

我不能再抛下尼娜了。

「让我来保护、帮助，并提供协助。这样一来，就不需要牺牲尼娜了吧。」

长老一脸同情地皱眉。

「龙之子，你的心意我很高兴。但你是办不到的。即使是火龙，你还太年轻了。看你的身体大小，应该还没活过百岁吧。这样别说要保护我们了，可能连我们都赢不了。」

或许确实如他所说。

但我可不能在此承认。

「原来如此，那就简单了。」

达尔盖突然从旁插话。

「只要我们赢过你们就好了对吧？」

「你这短命生物，别以为会说话就嚣张。龙就算了，你们怎么可能赢过我们。」

这不是嘲笑，也不是轻视。

人类确实不可能赢过精灵族。

「那就试试看啊。」

达尔盖举起拳头，露出毫无畏惧的笑容。他这一次连岩剑也没带耶。

『……他是对我们有恩的龙之子的同伴。可别杀了他。』

长老说完后，一位精灵站出来。

与之同时，无数的树根窜地而出，绑住达尔盖的双手双脚。

所有精灵都是天生的魔法师，人类根本无法与之匹敌。

——但这仅限于对战的人类不是魔法师。

「你们可是我们说要守护的人。我也不会杀了你们。」

达尔盖像是报复般拿对方的话堵回去。他扯断树根，朝精灵肚子狠狠揍了一拳，连我也没跟上他的动作。

「那么，下一个是谁啊？」

达尔盖如同现身于密林中的老虎，露出凶猛的笑容。

第26话决斗／Duel

「你这家伙，给我出来外面谈。」「不需要，这边已经是外面了。」那家伙说完后，身边瞬间夷为一片平地，我这才发现，我找错打架对象了。

「……好吧。如果你能打败我们的三个菁英，我就承认你们有足够的力量。」

长老说完，又接着说「这边太窄了」，就要我们走出树洞。

他走出树洞后高手一举，旁边的树木开始骚动，像有自我意识般迅速离开，转眼间就开辟出一个广场。他不需要咏唱咒语，就能使出比尼娜更强大的树木操控法术。

『把你们