在说什么喔。」

「群青。」

「熊猴子可说是我认识的人类当中最强大的战士。他不只打败了精灵中最高大的常绿，连最强的紫也赢不过他。而你说那家伙……变得宛如枯木？」

「群青。你别……」

大概没听见尼伊娜语气中试图阻止她的意图，群青无比混乱地继续说。

「哎呀，群青小姐，你来了啊？」

就在这个时候。

爱伊从里面的房间走了出来。

「好久不见，看你一切安好呢。」

群青睁大双眼说：

「你是……谁、谁啊……？」

这让我紧紧咬住牙根。

「我是爱伊。距离上一次见面……是十多年前的事了呢，我也已经变成老婆婆了，所以不太好认吧。」

爱伊完全没变，还是很可爱……但是，她扬起的是满布皱纹的笑容。

「群青。够了，你快回去啦。」

「为什么！我才刚来耶！」

尼伊娜大概和我有相同心情，半拖半拉地把群青赶出去。

好不容易慢慢接受老化的现实，现在又被迫重新面对，实在太痛苦了。

结果，我们没办法阻止爱伊渐渐老去，也没办法延长她的寿命。

精灵族长老告诉我的第二个延命方法，是成为居住于沙漠中的影之民的眷属，成为永远得要靠饮血过活且不能在阳光下生活的怪物。

第三个方法，是利用住在海洋另一头大陆上的双头蜥蜴的毒石化。

第四个方法，是吃下世界尽头的果实，但这只是传说中的果实，并不存在。

无论哪一个，都不是让爱伊真正长生不老的方法，而我也飞遍全世界寻找其他方法。就如字面上所示，全世界。

和住东边的蜥蜴人战斗，用武力让他们认同我，但他们只是完全依赖自己肉体的种族，连魔法都不会用。

为了拜托住在南边的人鱼〈Mermaid〉，花费好几年时间才得到他们的信任，开发了疗伤魔法后才终于让他们分我一点肉。但是，这世界的人鱼肉没有地球传说中的长生不老的效用。

还去见了住山上的巨人族。去见了奔驰大草原的人马族〈Centauress〉。也去见了住在全世界各座山上的龙族。

有些族群相当友善欢迎我，有些对我充满敌意，让我费尽全力才逃出生天。

而他们的共同点就是，都不知道长生不老的方法。

我花了好几年、好几十年，不断寻找、寻找、寻找——

在这样的日子中，某一天，爱伊悄声对我说了。

与其像这样聚少离多寻找一个微乎其微的可能，我更希望和你共度有限的人生。

这是爱伊第一次——恐怕也是最后一次的任性。

我决定听从她的要求。

「……对不起。」

她这个蜷起身子感到沮丧的举动，明明从十岁起就毫无改变。

「你别在意。」

我轻轻抚摸爱伊染白的头发。

有些事情连魔法也是无能为力。

这个世界用最糟糕的方法教会了我这件事情。

第29话约定／Enchantment

这是遥远过去的未来话语。

邂逅爱伊之后，已经走过六十九个年头了。

达尔盖、小健……那些一开始就和爱伊居住在洞窟的居民已经全都离世了。

村落就在他们的孩子、孙子、曾孙的支持下维持运转，就只剩下爱伊还活着。

「——……汝之名为老化，时光流逝，死亡……请你远离此人，就此消失吧。」

相当漫长的咒语咏唱完毕后，爱伊吐了一大口气，在床上躺下。

这是剪下在其他大陆上捕获的羊的羊毛制成毛毯的特制品。

躺起来的感觉似乎也不算非常棒，即使如此，爱伊还是笑着对我说「和只在地面铺一层稻草相比，已经是天壤之别了」。

「爱伊，你还好吗？……你不用太勉强自己喔。」

「没事的，这已经像是每天必做的事了。」

爱伊用着含糊的口气慢慢说道。

不断追加新的咒语，内容一再延长的延命魔法，现在得要花上十分钟才能咏唱完毕。而爱伊在我外出时，每天都会自己咏唱，从未偷懒过。她现在几乎连起身也办不到了，但就这个习惯从未间断。

我原本以为这个魔法没有实际效果，但看到只有爱伊如此长寿，或许也不是完全没效。

即使如此，也只是安慰程度而已。

「而且……不管怎么说，大概也……没剩多久了吧。」

我没办法回应这句话，只是梳着她的刘海。

尼伊娜也说了一样的话。

她说，爱伊的性命大概只剩几天而已了吧。

我完全没办法想象她离开人世。

但另一方面，放弃的心情确实在我心中某处蔓延。

就这个时代的人类来说，她已经算非常长寿了。

衰