「上个月不是才刚增加而已吗？」

「我绵的同伴变多了，同等供给量不苟。」

而阿尔的态度一如往常平淡，毫不羞愧地陈述事实。

「你们光提出要求也让我们很伤脑筋耶。不是说好要帮我们工作吗？但你们什么忙都没有帮啊。」

「我没做过这个约定。」

「你说什么？」

原本赖在床上的尼伊娜，坐起身来质问他。

「第一次约定的时候，你不是回答明白了吗？」

「这四肯定。」

阿尔点头回答尼伊娜的提问。

「龙说『如果你绵能帮忙村里的工作，我会很高兴』，而我回答明白了。」

「那……」

「但这句话中，我听不到我绵要帮忙工作的必然性。」

阿尔斩钉截铁的一句话，让我和尼伊娜无言以对。

做到这种程度反而让我愧疚感消失得一干二净，我最近渐渐了解阿尔的个性。他……或者该说是她，总之，老鼠是极端的效率主义者，只会做出极为合理的判断。也就是说，说出「我会很高兴」这种不清不楚的话，是我不对。

「原来如此，确实是这样。那么，如果你们不帮忙工作，我们也不会增加供给量。」

「缩明工作内容。」

只要具体表述，他马上就会如此回应。

这些老鼠们，或许比我更聪明。

「差不多要播种了，你们就帮忙播种吧。我看……只要你们帮忙播种十块田，一个月就增加一袋小麦。」

「……明白了。」

阿尔点头后起身离去，我看着他的背影大大叹了一口气。

「总觉得好累……」

这不只是面对小小老鼠带来的疲倦，我最近可是身心疲惫。因为单纯的人手不足问题又出现了。

希古消失后，最终还是没回来。紫在小麦顺利收成后，按照约定回森林去了。路歌当时说着「不能在这种时候离开」婉拒回家省亲的事情，但我半强迫要她回家去，拿这种事当理由的话，路歌永远没办法回家。

大概是留学生走了一半，玲和有记也失去了活力。

「要不要再招募新的留学生呢？」

「如果你自己照顾我就不反对。」

只有尼伊娜一个人没有丝毫改变，我看着她忍不出笑出声。就在我如此思考时，玲用力打开门冲进来：

「老师！」

是稍微有点精神了吗？

「谣……」

和我乐观的想法大相径庭，玲表情扭曲，抓着我的衣袖用着快哭出来的声音说：

「谣要死掉了。」

＊＊＊

我变回龙，背上坐着玲、有记和急忙前来通知消息的人鱼赶往谣栖息的海边去。用我的翅膀也要飞上三十分钟的距离，而人鱼特地从海洋溯溪而上，来告诉玲这件事情，当然也花费了不少时间。

到底能不能赶上？我边在心中祈祷边振翅急飞……抵达海岸后，映入眼帘的是在礁岩上悠闲晒太阳的谣。

「谣！你没事吗？」

「哎呀……是老师。连你也来了啊。」

睽违十三年没见，谣依旧美丽。

她的声音也铿锵有力，看不出来就快要死了。

……但是，原本如结婚礼服般漂亮的大腰鳍，现在却变得残破不堪，变小许多。

「谣！」

玲从我背上跳下去，如飞鱼般跳跃过海面抱住谣。

「陆地上如何呢？」

「非常好玩喔！有好多好多东西，老师很温柔、饭很好吃、希古很有趣、有记很强、路歌虽然有时候很凶、紫很厉害、尼伊娜教我好多好多有趣的东西，然后啊、然后啊……」

谣眯眼听着玲努力说陆地上的体验，摸摸她的头发。

看见她的动作后，我领悟到她真的没剩多少时间了。

「到底是为什么……是生病了吗？」

「拜托啊，老师。」

谣皱起脸继续说：

「我都已经是有曾孙的老太婆，倒不如说活太久了。」

她虽然这样说，但外表怎么看都只有三十岁上下啊。

只是，抚摸着玲的手，仿佛枯木一般。

「但没想到在最后，我可以看见玲如此出色的样子啊。」

她的手摸上玲的大腰鳍。

「嗯！我用魔法变大的！我已经可以自己走路了喔！可以和谣一起走路了喔！」

「这样啊……」

谣开心地边笑边点头。

但她那残破不堪的腰鳍，明显已经无法行走了。

「玲，你听好。」

谣双手捧住玲的脸，盯着她的眼睛说：

「接下来，你将会同时遇见非常棒的事情和非常痛苦的事情。」

「同时……？」

谣语气中的肯定，让玲不可思议回问。

「没错，但是到那时，你只要选择真心想要的就好，好好倾听心中的声音……随心所欲去做吧。」