剑的老鼠已经被尼伊娜的火焰烧掉了，但剑还留在我的脚上。我曲卷身体让前脚上的有记靠近后脚，她手一伸长帮我拔掉剑。

「……哥哥，这不是剑。」

有记仔细观察拔出来的东西之后这么说。

「是钉子，用来补强栅栏的钉子。」

原来如此，它们咬坏栅栏后取出钉子啊，就它们的尺寸来说，钉子确实是长度恰好的剑。再怎样说，要做剑对它们来说还是太困难了。

「……这可糟了。」

「是啊。」

因为日绯色金制的钉子不只一个，可是有上百个。

「我很担心阿玛塔。抓好我，要冲了。」

我把有记和尼伊娜放上背部，全力振翅。

＊＊＊

冰库就在村庄郊外最北边的位置。那是爱伊和家人们一开始居住的地方，位于小山丘上的洞窟。平常总是拉上门的入口现在大开，周围立着冰壁包围入口。

相当巧妙的方法。冰库里无法容纳所有村民，所以利用冰库中累积的冷空气做出冰壁，防止老鼠们入侵。

「老师！」

站在入口对抗老鼠入侵的阿玛塔全身染血呼喊我，他身边四散无数的老鼠尸体，诉说着他的英勇奋战。

「阿玛塔，你还好吗？」

「还好，请你放心，这些全是老鼠的血。」

我降落在阿玛塔身边问他，他若无其事地回答。只能说一句敬佩了……但他的肩膀大幅度上下震动，似乎也不是游刃有余。

冰库周围几乎没有建筑物，原本广阔的森林也全被我们开垦了，在这里认真喷火也不用担心会损害村庄。

「回来了啊。」

就在我想将老鼠一网打尽而深吸一口气时——

一只白鼠出现在黑鼠群中。

「阿尔，你们为什么要做这种事？」

「理由有三。」

对比我口气中蕴含的怒气，阿尔的语调一如往常平淡。

「第一，因为战力削减了。特别是得趁最大战力的你不在之时，削减人类的战力到某种程度才行。第二，为了确保粮食。你们提供的量早已不足我们食用，所以我们只能抢夺。第三，减少食用人口。对比粮食的量，耗食的生物太多了，所以趁机减少数量。」

它的语调中毫无罪恶感，甚至连自豪或嘲笑的意图也没有，只是毫无感情地通知而已。我听见它的理由后，抱着某种预感询问：

「耗食的生物……你是指人类还是老鼠？」

「两者皆是。」

阿尔理所当然回答，我直觉自己永远不可能和这种生物互相理解。

明明使用相同语言，明明知道彼此的意思，却感觉无法沟通。

阿尔大概毫无恶意或恶念，根本没有欺骗或是毁约等意识，只是因为能办到，所以做，单纯如此。

「阿尔……阿尔吉侬，现在立刻撤退，并且别再来我们的村庄。」

我使尽全力叫出阿尔的名字，并且下命令。

真名。就算是他人随意取的名字也可能生效，当然也可能无效。我不知道其中有怎样的机制，但有一件事能确定，那就是对方一但认知是自己的真名，就会成为真名。

我之所以刻意另外取小名，就是为了这个目的。只要有小名，就会让人认为原本的名字是真名，不管人类还是老鼠应该都是如此。

「你刚刚叫我阿尔对吧。」

但阿尔……这只白鼠只是可爱地歪头，接着答道：

「那只个体，老早前就死了。」

第27话第六个学生／Thesixthstudent

「我们的寿命大约一年，被你叫作阿尔的个体死于距今四个龙月前，和你第一次说话的二十天后。」

阿尔……我以为是阿尔的这只白鼠，流畅地说着。

「那……之后和我说话的白鼠一直是你吗？」

「这是否定。那个个体也在刚刚死掉了，我是第一次和你说话。」

它的回复让我无比震惊，外表、声音、所有一切都没有差异……不，正确来说，说话方式不同。第一只白鼠，阿尔的发音更奇怪一点，我还以为它只是越说越流利。

「你打算杀了我们吗？」

「没错。」

我点头回应阿尔的疑问。就连我，也没善良到受到这等侵袭还能原谅对方，更重要的是，我完全不觉得能和它沟通。

「那会，很困扰。」

白鼠说出和过去的阿尔一模一样的回答。

「所以要和你谈判。」

但它接下来说的内容，比阿尔更贴近我们的立场。

「我们还有储备的粮食，我提议以此为交换。」

「你口中的储备粮食，原本也是从我们手中抢走的吧。」

「没错。」

还以为它立场比较不同，但老鼠毫无愧疚感点头的这一幕又让我叹气了。

我果然无法就此放过，得将它们全部消灭才行。

「这些就是储备粮食。」

当我看见一群