遗传界的性质才行。

或许就是在这种基本思想上的差异，才造就如此不实际的机械设计吧。

「只要外型是人，即便里头是机械也不会被看穿吗？看来我们也该来模仿一下。」

「我想很难。」

「说得也是。制造两脚步行机械人很简单，但像你这种与人类几乎没有差别的头脑应该做不出来。虽然也没这个必要。」

海昆黛丽琪又变得不开心。明明缺乏表情，难以判断内心想法，只有这张不开心的脸特别明显。

「对了，关于你的脚……」

利让她看自己的右脚。长约五十公分，只比利的下臂略长一点。用了没看过的金属，也许是北海道的特产品。

「靠人造肌肉来使相当于骨骼的金属支架弯曲。骨骼与肌肉纤维的数量也和人类完全相同。」

「那又如何？」

「为什么要如此彻底地模仿人类？」

「我刚刚不是说了？模仿人类是为了躲过自动验票机的检查。」

「但材料毕竟不同吧？在结构上模仿有意义吗？比起人造肌肉，关节采用以马达驱动的促动器更有效率吧？自动验票机也采用这种结构。尤其要像你那样敏捷地活动的话，更应该如此。使用人造肌肉免不了会有延迟，也容易在剧烈活动中造成磨耗。」

说完，利取下右脚故障的四条肌肉纤维，从左脚抽出两条，移植到右脚上。这样虽然整体行动力会减低，但至少能走路。

「彷佛模仿人类这点才是真正目的一般，你的设计者到底在想什么？」

海昆黛丽琪一时沉默后，回答：「我不知道。我对机械不太懂。」

利盯著她的脸几秒，接著暂停修理作业，掩起嘴巴「咕咕……」发出奇妙声音。那个声音持续了几十秒。

「有什么好笑的？」

海昆黛丽琪总算发现他是在强忍笑意。

「哈……哈……」

利好不容易恢复，边调整呼吸说。

「这是我有生以来听过最好笑的笑话了。」

「你的人生肯定很无趣。」

「很难说。我只活过一次，无从比较。」

利呼吸急促地说。然后似乎又想起刚才的对话，又开始「咕咕」起来。

「我自开始出任务迄今两年，第一次觉得人类很讨厌。」

「真的吗？我出生迄今二十四年，反而是第一次对人形的事物产生兴趣哩。」

利让机械脚弯曲伸长，持续调整肌肉张力。刚装上的纤维弹力过高，利调整脚踝的螺栓，减低张力。

夜渐深，蝉声仍唧唧作响。利实在不明白，蝉这种生物为何总是一齐鸣唱，一齐停止？

◆

「大致完成了，你试看看能否正常运作。」

利将两条腿交还给海昆黛丽琪。东方渐白，经过彻夜作业，利已昏昏欲睡。

「你是怎么把腿装上的？」

「我自己来就好。」

「能让我看看吗？」

「先去睡吧。」

「也是。真的累惨了。」

利窝进货柜深处不会被朝阳照到的地方，找个布袋当枕头躺平。虽然不时传来发电机的嗡嗡运作声和喀锵喀锵的机械声，但利已很疲累，立刻进入梦乡。

醒来时太阳已高挂天空，长枪被放在他身边。利拿著长枪走出货柜，从充饱电的机车中取出面包乾当作迟来的早餐，恰好看见海昆黛丽琪从山坡上奔跑下来。

装上双脚的她身高只有约一公尺高，和矮小的利站在一起，也只到他心窝的位置。

「状况如何？」

「肌肉张力改变不少，花了一点时间适应。」

海昆黛丽琪的衣服沾上不少泥土，想必在坡道上摔倒好几次。

「不吃饭吗？」

利递出一块面包乾给她。

「不需要，我靠电力活动。」

「那样很不方便吧？并非到处都有供电所。我的机车靠太阳能就能发动，但你的消费电力靠太阳能绝对不够。」

「嗯，我被设计来在站内执行任务。站内的话到处都能补给电力。」

听她这么说，利思考透过消化有机物来发电的机构。自从化石燃料在冬季战争中枯竭以来，九州的JR改用有机氧化机构作为车辆动力。如果是那引擎，怎样也不可能收入这种尺寸的躯体。不过，想像她靠啃食树枝作为燃料的模样似乎也挺好笑的。

「既然脚修好了，我打算回站内。」

「回去做什么？」

「继续进行任务。虽然侦察四国地区也是我的任务之一，但实在待太久了，整整一个月没向总公司报告，得尽快回到能连上SuikaNET的地方。」

「我也能跟你走吗？」

「你来做什么？」

「昨晚也说过，这是我第一次对人形事物产生兴趣。况且你的脚是我修理的，保固是技术人员的责任。」

「……随便你。」

初夏艳阳烘烤著四国大地，两人沿著吉野川南岸前进。