身代母职的戻看到平时窝在家里的女孩有那么多人来拜访，心想「那孩子总算交到朋友了」，天真地为她开心。她似乎完全不清楚圭叶在做什么，而且这阵子迅速老化，若告诉她其实圭叶已经成为京都整体的统治者的话，搞不好会吓到休克吧。不告诉她这件事也许是圭叶的一番体贴。

圭叶不同于父亲，对于和其他人建立可信赖的人际关系毫无兴趣。因此，和善亲人、黑白两道都有丰富人脉的志堂就成了这个组织领导者圭叶的最大亲信。

对于被年轻十岁的女孩使唤的事，以及对于随著组织成熟，圭叶的风貌也逐渐由青涩少女成长为妙龄女子的事，志堂并非不在意。但对于前来造访圭叶家的组织成员，尤其是日后才加入的成员而言，圭叶就像神权政治时代的巫女一般神圣。她所掌控的领土不只京都，逐渐扩大到周边都市。

「我想取个名字。」

某天，圭叶说。

「名字？」

「嗯。我想替组织取个名字。东山等人也这么说。但我对取名实在没什么头绪，你帮忙想一个吧。」

志堂思考几秒后，回答：

「菸管同盟如何？」

「菸管？」

「那是我的组织在贩卖的物品。吸菸草时使用的器具。长得像这样。我身上刚好有一只。」

志堂从样品中取出一只菸管给圭叶看。

「好漂亮的设计。好，就采用这个名字吧。菸管同盟。」

都市居民并不知道菸管同盟的存在。表面上仍然是左警察和右警察在辖区间竞争，但现在两者都在圭叶的统治下，一旦发生纠纷，就在同盟内部透过对话来解决。也不再有税金重复徵收的问题。居民的生活获得改善，经济指标提升，下层贫民们能获得更多工作，逐渐涌现活力。

志堂觉得他们是在施行善政。故乡的统治者只知透过挖矿机取得自己的特权地位，只为了满足私欲。

但圭叶自己──这位统治者中的统治者──却对都市的政治本身几乎没有兴趣。她只对如何用自己的技术取得SuikaNET节点的管理权限，扩大掌控范围这点感到兴趣。志堂觉得她这种目的本身是扩大掌控和横滨车站有点相似。

也许就是因为这样吧。他们「菸管同盟」的活动骤然迎向终局了。志堂亲身体验到所谓的结局总是突然到来的道理。

如同自己故乡的身分制度突然结束一般，圭叶的组织也突然瓦解了。因此，这个车站的无秩序增殖总有一天也会迎向末日吧。

以彷佛被一粒沙压垮一切般的突如其来的形式。

7

「大阪？」

「嗯。那一带的网路节点几乎全部都在我的掌控下，我希望你能去和当地站员交涉，叫他们派一个代表来参加同盟。你明天能帮我跑一趟吗？」

「真是临时啊。」

志堂说。从京都到大阪徒步得花上一天。

「会花不少时间吧。大阪那附近现在也住了形形色色的人，网路很好控制，但人类就不同了。我希望信得过的人去办这件事。」

「我明白了。」

大阪过去是日本第二大都市圈，但在日本本州横滨车站化后，规模已不再像过去那般巨大。因为结构遗传界在盆地容易形成阶层结构。不过过去大阪的铁路网极为发达，车站也比其他地区的密度更高，受此影响，SuikaNET节点的密度也异常地高。要掌控虽然困难，一旦掌控就不容易消灭。可以说是重要的据点。

圭叶在桌上的萤幕中显示出当前确保的网路节点。

「你打算扩张到什么程度？」

志堂问。画面中的日本地图，圭叶确保的节点位置显示为绿点。绿点范围日渐扩大，现在已抵达大阪湾及琵琶湖东岸。虽然不明白所谓的掌控SuikaNET具体而言是怎样状况，至少显示圭叶的能力达到这种程度，志堂由衷感到佩服。

圭叶并没有回答他的问题，只默默用茶壶将绿茶倒进两个杯子。

「喝吗？」

说完，将一个杯子递给志堂。

「谢谢。」

志堂慎重地接下茶杯。她一向很规矩地等沸水降到七十度才冲泡，茶杯摸起来不怎么烫。

「算了，并不重要……对了。」

志堂指著地图东方。

「这里怎么有几个孤零零的节点？为何要掌控这些深山中的节点？」

远离关西地方，在白山、御岳、浅间山等火山群周边的节点被掌控了。那些节点比起同盟在关西拓展的领土，规模远小得多，显得孤立。

「这不是我，是爸爸掌控的节点。」

「圭仁先生吗？」

「是的，年轻时的爸爸说SuikaNET能用来预测灾害，所以控制了火山周边的节点。这些算是当时的遗产。」

「灾害……火山爆发吗？」

圭叶喝了一口桌上的茶，说：「父亲控制的节点范围比我还小，却每个都很强固。超过十年没碰仍能成功独占。我的节点不去维护的话，几个月后就会被附近的节点夺走控制权了