师身分置身斗争中──但当他如此思考的那刻，其实就与败北无异。

在进行魔术师的相互蒙骗之时，朗格尔就已经败给眼前的男人了──

「我没小看您。」

青年冷漠嘀咕，毕竟他从最初就没打算筹谋魔术战。

「因此，我会全力以赴。」

法迪乌斯如此嘀咕的冋时，他的手点燃曾几何时冒出的打火机，理应空荡荡的手里却倏地握住一根雪茄。

虽然看上去像物体招致，却感受不到魔力流动。

男子面对露出困惑表情的朗格尔淡然一笑──他露出与迄今为止截然不同，发自真心的微笑后叼起雪茄。

「呵呵，这只是戏法，不是魔术。」

「……？」

「啊，对了对了，我们不是魔术师集团，请别见怪。」

男子以丝毫不见任何紧张感的态度嘟哝，同时替雪茄点火。

「我们是隶属合众国的组织，只是其中部分人刚好是魔术师罢了。」

朗格尔耳闻男子的话，仅沉默数秒后便开口。

──「原来如此。那么，那根廉价雪茄跟你全力以赴又有什么关系？」

当朗格尔还想替魔力构成争取时间，因而打算如此开口的瞬间──

老魔术师的侧脑杓被射进了微弱冲击，一切就在该瞬间划下句点。

砰一声的沉重破裂声响起。

轻易打穿老翁头盖骨的子弹，铅体伴随减速四散，烧尽脑髓之海同时跳跃遨游。

那颗并未贯穿的子弹在脑髓中反覆扭曲弹跳，老翁的身体顿时停止活动。

接著──老翁分明呈现一眼望去显然早已毙命的状态，却仍有数十发子弹以乘胜追击的形式再度射来。

方向并非来自同一处，足以见得是配合发射间隔，来自超过十处的狙击。

这是明显的过度杀戮，是执拗的破坏。

老迈躯体宛如配合节奏起舞的操线木偶，无力的四肢缓缓抬起。

「感谢您滑稽的舞蹈。」

朗格尔以赤红飞沫为背景，发出喀啦喀啦声地回转起舞。法迪乌斯在那具活力充沛的残骸前，缓缓鼓掌并编织出赞美言词。

「您看上去年轻了三十岁呢，朗格尔先生。」

数分钟后──

法迪乌斯于倒卧血泊中的老师面前文风不动。

然而，周遭的森林蔓延著与前一刻截然不同的氛围。

身穿迷彩服的男子们，于法迪乌斯背后的森林以数十人为单位散开。

该「部队」一致配戴漆黑的露眼面罩，他们手中均拿著设计粗俗却精密的黑色物体──也就是附有消音器的突击步枪。

男子们别说表情，甚至无法判断他们的人种，其中一人走近法迪乌斯身旁，端正姿势后边向他敬礼边开口：

「报告，周围没有异样。」

「辛苦了。」

法迪乌斯与部属的态度成反比，以柔和语气回应对方。

:他缓缓走近老魔术师的遗体，脸上挂起浅薄微笑的同时俯视尸体。

接著，他没回头就对位于身后的部属们说道：

「那么……因为你们不太了解何为魔术师，请容我稍作解释。」

原本在他周围散开的军装男子，曾几何时已整齐列队，不发一语地聆听法迪乌斯的话。

「魔术师并非魔法师。没必要将他们想像成童话故事或神话般的人物……我想想，你们顶多想像成日本制的动画片或好莱坞电影就够了。」

青年在曾是老师的肉块面前蹲踞，徒手抓住部分尸体后将其摘起。

尽管是令人毛骨悚然的景象，但不仅没人指责，甚至没人蹙一下眉头。

「只要去杀就会死，物理攻击也多半奏效。虽然其中还有能靠蠢动的水银礼装抵御数千发散弹的实力者，或将意识转移至寄生体内的虫好苟延残喘的魔人──不过，反正前者无法抵御反坦克步枪，后者只要被导弹直接命中，也几乎确定毙命。」

男子的发言或许被视作玩笑话，原本面无表情的迷彩服男子间开始扩散失笑声。

然而──听闻他下一句发言后，失笑声便戛然而止。

「说到例外……自然是像这个人一样，根本就不在现场的情况。」

「……请问这是什么意思，法迪乌斯阁下。」

法迪乌斯对语气生硬的其中一名部属，边笑边拋出尸体的一部分。

部属面不改色地接住尸体，凝视起他认为不过是指尖一部分的肉块，随后大喊：

「……怎──！」

受灯光照射的肉块断面确实鲜红，也的确露出白骨。

但是，却有项决定性的差异。

肉块与骨头的缝隙间，露出好几条类似光纤的透明纤维，即使在眼下，依然犹如线虫般令人毛骨悚然地蠢动。

「应该称为义肢吗？总之就是人偶。毕竟朗格尔先生是老谋深算的谍报人员，他不是会让本体跑来这种地方的蠢蛋。如今他的本体大概在协会某处的分部，或者在自己工房里仓徨失措地大吼