。

一阵风从我们之间吹过，新奈再次开口：

「小琴，你还好吗？我很担心你哦。」

她不再闲聊，直接切入正题。

昨天我瞒著包括她在内的队友，和其他小队一起前往半二次元迎击敌人，却被强大的图像逼到走投无路，最后被笹宫室长搭救。

干了这么多事，她肯定不想让我有机会开溜吧。但我是自作自受，因为……

「小琴，你不觉得太过分了吗？去你房间人也不在，传讯息也不回，打电话也不接。我没有生你的气，只是很担心你而已。至少让我听听你的声音啊。」

她生气了不好了她生气了……！

虽然脸上挂著笑容，但眼中没有笑意。这是她经典的怒极反笑模式。可是，我会尴尬嘛……

被她这么气势汹汹地叨念，我别开脸小声赔罪道：

「……对不起。」

「我不是要你道歉啦。」

虽然新奈没有多说什么，我总觉得她的言下之意是「这也没办法」。

「话说回来，你有受伤吗？」

「……嗯。只有一些轻伤和擦伤。」

虽然脚上到处都是OK绷，但只有这样而已。

「是吗？那我就放心了。」

与刚才的怒极反笑不同，新奈露出打从心底安心的笑容。尽管我做出了相当于背叛队友的事，她还是只关心我的安危。这样的好友让我心中充满罪恶感。

「不只我，壹彦也很担心你哦。等一下要去跟他打个招呼，知道吗？」

「……嗯，好。」

为什么昨天要擅自前往半二次元？新奈没有多问。这应该是她的体贴吧。话说回来，如果是新奈，说不定早就猜到我那么做的原因了，所以才故意不提。无论如何，我都很感谢她不追究。

喀嚓。开门声响起。我们朝屋顶出入口的方向望去，看到了一张熟悉的脸孔。

「哦！总算找到你了，口原。」

发现我并走过来的人是名头发剪得很短、个子很高的少年……虽然用青年形容比较贴切，但他只大我两岁而已，换算成高中生的话，相当于高三生，就年龄来说还是该归类为少年吧。

他是第三期的抹消者。肩膀很宽，一身肌肉紧致结实。但不知道他在想什么，竟然在这么冷的天气把袖子卷到手肘还面不改色。真是勇者。

他的胸章数字是『Ⅰ』。

这代表他是一级抹消者——那是目前总数约三千人的防卫室战士?抹消者中，只有一百多人的精英战士。

他的名字是飞鸟壹彦，是我们小队的队长。

「居然连壹彦学长也来了……」

「哈啰，壹彦，你怎么特地跑来屋顶了呢？」

「什么怎么特地跑来，当然是在找口原啊。是说新奈，既然你和口原在一起，为什么不通知我一声啊？」

「对不起啦——我也才刚找到小琴而已——」

新奈软绵绵地笑道。壹彦学长也一副「那就没办法了」地接受了她的说法。听说他们是邻居，再加上新奈的姊姊，三人从小就玩在一起。

「话说回来，你们干嘛在这种冷得要命的地方说话……不觉得冷吗？」

「如果你会那么想，就多穿几件衣服啊。」

我深有同感。壹彦学长的话一点说服力也没有。

「？我又不冷。」

「你那个样子，看得我们都冷了。」

新奈以「你要自己体会言下之意啊，别让我直接说出来嘛」的眼神，傻眼地看著壹彦学长。

「虽然壹彦很可靠又值得信任，可惜脑袋不好，美中不足呢。」

来了来了，新奈的挖苦。

新奈温柔又很明理，但有时候会笑笑地说出非常伤人的话，这算是她美中不足的地方吧……

「哦、哦……你从以前就偶尔会说一些很严格的话呢，新奈。」

身为其总角之交的壹彦学长对新奈的毒辣发言似乎多少有点抵抗力，他流著冷汗打发了这个话题……是说，他不否认脑袋不好这点呢……

壹彦学长以逃难般的表情指著出入口：

「我们还是进去里面再说吧，去大厅好了。」

我完全赞成这个提议。

壹彦学长带头先走，新奈随之迈步，我则是跟在他们身后。

我不经意地瞄到自己的胸章，下意识地喃喃道：

「……明明不该这样的……」

也许听到了我的自语，新奈表情复杂地瞥了我一眼，接著转头看著前方，装作没听到走下楼梯。

我很感谢她的体贴，但又觉得有些酸楚。

——我胸章的数字是『Ⅲ』。

这代表我是三级抹消者，是抹消者中最低阶的人。

◇◇◇

空白画布每半年会招募一次新人。除了抹消者外，还会招募研究员、技术员、窗口人员等各职种的人员。

每个单位都有不同的新人训练课程。在这些训练课程中，我认为最辛苦的当然是在第一线对抗图像的抹消者训练课程