如此精心地准备。

刚还以为堵上性命逐一收集好了小零件，终于布置出足以一击逆转的舞台了——。

结果令人信赖的第四棒击球手，却不肯站上打击区。

「我说，小茶深……！为什么大助不回来？」

「——」

「亚里亚也说不知道……。亚里亚的话，不是可以将大助复原吗？」

我——赌输了？

看着抱住一动不动的“郭公”哭泣的千晴，只觉得力气从全身消失。

「你、你……」

茶深摇摇晃晃地走近“郭公”，揪起他的衣领。

「别开玩笑了，事到如今——」

「茶深……！」

一个娇小的人影突然间出现在茶深身边。

用刘海遮住眼睛的附虫者少女，是“木叶”。她同样是茶深的棋子，拥有消除身影和气息的迷彩能力以及观察远方的远视能力。

「“复苏者”们，正往这里集中……不快逃的话……！」

「小茶深……大助是怎么回事？呐！」

「小茶深？小夕平安地睡着了……不过白樫小姐怎么办？这么乱来以后，不知道还醒不醒得过来」

“木叶”、鲇川千晴，以及佐藤阳子都在等候茶深的指示。

不管是谁，茶深集结的同伴都净是内心负疚的人。

其中有的原本属于特环或“虫羽”，有的是前“原始三只”，甚至有的是原“魔王”。就连海老名夕，也是本为一般人却想和附虫者扯上关系的怪胎。

但是，那依然是茶深拼死收集的棋子——。

而让她们拼命至今的结果，却是这幅下场。

「……」

身旁传来猫的叫声。

怀念的叫声和触感，让茶深望向脚边。

有印象的某只白猫，亲昵地用头蹭着茶深的脚。

那是，不存在于此的幻觉。

仿佛引诱茶深地叫着的那只猫——是她的第一只棋子，也是在实现野心之路的第一步中战死的同伴。

「——我知道啦」

嘲笑着凄惨到要被幻觉同情的自己。

如同过去怀抱不切实际梦想的那个时候。

「又得，从头再来了么——哈，这样不坏嘛，混帐」

嘟哝着的时候，白猫的幻觉已经消失了。

原本，茶深就没有什么要守护的东西。

无论是何时，从何地，都可以重新开始。

那么一想——像自己这样一身轻的野心家怕是没有了吧。

「“木叶”！预备好用来逃跑的车子和路线没事吧？」

茶深绷紧了脸，回头转向“木叶”。

刘海遮住脸的少女，慌忙让自己的“虫”现身。拥有状似两片叶子重叠起来的身躯以及大眼睛的“虫”，将触手伸向“木叶”的护目镜。

「没、没有……车子的隐藏地和逃走路线貌似没有暴露……」

「那赶快把车子开过来！哪有时间把倒下的家伙带到隐藏地点去！」

被茶深训斥，“木叶”跑了出去。

「佐藤阳子！等下车子开来的时候你和我一起把夕和初季塞到车里去！」

「又要肉体劳动？本来跑来跑去的就累坏了……」

一边发着牢骚，佐藤阳子一边合上手提箱准备撤退。

接着茶深转向了依旧抱着弟弟的千晴。

「千晴！大概敌人会先到达这里！适当驱赶一下！“C”应该来不了，“复苏者”总有办法应付过去的吧！」

现在茶深一行人所处的地方没有民居或建筑物。是视野良好的平地。

周围没有可以当“C”的通道的电线等物。是在确认过以后，才把“郭公”带到这里来的。

千晴并非战斗员，连附虫者都不算。

但是在她体内的再怎么也是“原始三只”之一。面对受到“C”操纵的刺客，至少可以争取点时间吧。

「“郭公”——就留在这里」

「……！」

千晴睁大了眼睛，凝视着茶深。

「那家伙现在只是个缺陷者。可没有带着包袱走的闲工夫」

受到茶深怒瞪的视线，千晴——。

「……」

默默地、抱着弟弟。她的表情如心意已决般平静。

「你打算在这里陪弟弟殉情？」

「大助之所以变成这样，都怪我。所以，留在这里直到最后——」

「不成。“郭公”那边虽然期待落空了，但现在你的体内，还有着“第三只”啊。不光是“浸父”，连“第三只”都被“C”吸收的话，不知道会棘手到什么程度。那又会害大批人牺牲」

「……」

「你的弟弟，肯定也不希望那种事发生」

为了说服千晴，陈词滥调也得搬出来说。

眼前的少年、“郭公”期望着什么——是抱着怎样的想法挺过诸多战斗的，这种事茶深并不明白。

不对，不止是茶深，怕是没有人能够明白