」

「我很想知道父亲大人是用怎样的言词打动了母亲，才让她做出与故乡和父母永别的决定。」

莉迪亚对即将嫁进豪门这件事越来越不知所措。更何况她的未婚夫是社交界里绯闻满天飞的花花公子。即便这样她也下定了决心要努力去相信“他需要她”这样的告白。因此她实在很想知道母亲是因为父亲什么样的说辞才决定嫁给他。

莉迪亚祈祷她的父亲千万不要将这个秘密带进坟墓。

邂逅

妖精，对弗雷德里克·克鲁顿来说，是只存在于童话中的生物。

神奇的，梦幻般的，美丽的，丑陋的……完全是人们凭空想象的不被现实所需要的东西。虽然弗雷德里克对民间流传的所有匪夷所思的事情都有着相当的兴趣，并不会对“有人看见过妖精”这种说法简单地付之一笑。但他却从未想到过自己有一天会亲身踏进这个不可思议的领域里。

虽然在那个时候他真的认为自己遇到了妖精。但事后回忆起来，应该只是受了惊吓而产生的幻觉吧。

记得自己当时迷了路。仿佛是在黄昏时分，一个人徘徊在逐渐被黑暗笼罩的原野上。不久发现了的巨石的遗迹。

透明度很高的茶色立石（standingstone）使人联想到注入玻璃酒杯里的苏格兰威士忌。那是最优质的烟水晶（smokeyquartzcrystal）。巨大的结晶在荒原上挺直高贵的背脊，隐然排列成一个巨石阵。如果仔细观察，可以看到晶体内侧好象在闪烁发光，表面摇晃的微弱光芒变幻出七彩颜色。照映着天空。

难道是妖精的魔法？他一边仰视一边想。

不明白自己为什么会有那样的念头。仅仅注视着那些鲜明的色彩火焰一般纠缠在一起，就会令人感到惊奇和心慌意乱。

他陶醉在那里忘记了所有的事。越来越觉得象在梦境中一样。

是一个很长的梦吧。他清醒过来时，发现自己一动不动地坐在村头道旁。记得只是在回村的路上，打算稍微在草地上休息一下。

真的只是休息时假寐了一会儿而已吗？自己明明感觉还不到一个小时的样子，回到村里的旅馆却被告知已经过了六个小时。旅馆的主人说，他一定是被妖精迷惑了。

当地人好象非常相信妖精的存在。据说如果在熟悉的道路上迷失方向，就一定是遇到了妖精。

是这样吗？这种说法也没什么不好。和做白日梦差不多是一个意思，同样是很浪漫的事情。

弗雷德里克无论如何也无法解释的事只有一件。那个时候他似乎拣了烟水晶的碎片，结果回去以后就在上衣的口袋底部发现了那个东西。

难道他所经历的，不全部是幻觉吗？

当时他还只是个学生。与研究所的教授同行，到偏远地区的小岛协助地质调查。前辈们以为他数小时不见人影只是在外边不务正业地溜达，把他狠狠地训斥了一顿。那种不可思议的经历如果说出来只会被当作蹩脚的辩解吧。

短暂的逗留期间有无数事情要忙，对一个学生来说自由的时间等于没有。根本无法去确认那个地方的存在。

也许朋友说的对，就算有烟水晶的立石也老早就被偷光了吧。

他牵挂着这件事离开了小岛。此后的大学生活更加忙碌，这件事也渐渐被赶到了记忆的一隅。

五年后，弗雷德里克在剑桥大学取得博士学位，成为矿物学专家。二十八岁的他如今在剑桥的高等专门学校在籍，以研究员的身份执教。

使他再次想起了那件事的，是同事偶然提到英国产烟水晶的时候。

据那个同事说，苏格兰的高原地区的确存在烟水晶的产地。但最大的烟水晶却产自与高原相隔甚远的群岛。

这种结晶被某个岛上的氏族世世代代看作十分重要的东西。根据他们的传说，那是来自妖精的礼物。而且氏族长好象十分肯定同样的东西应该在各个岛屿都有。

在高原的群岛里，还存在不为人知的烟水晶矿脉吗？如果真是这样的话，那么弗雷德里克看到的烟水晶立石，难道是现实吗？

重新回想起过去的经历，他产生了作为一个矿物学家的强烈兴趣。

当时大学正临近暑假，他几乎立即决定了要再次探访那个岛。

对英格兰人来说，群岛几乎就像是世界的尽头。会有这样的印象并不奇怪，因为那是一片只有大西洋刮来的狂风肆虐着的，几乎寸草不生的贫瘠土地。

连作为苏格兰人的弗雷德里克，都觉得这里完全不像苏格兰。对象他一样的南部低地人来说，北方的高原地区由于语言和文化都不同，几乎就和异国一样。更加靠近边境的高地由无数独立的岛屿组成赫普里蒂斯群岛，相信身处偏远地区的外赫普里蒂斯的人民，生活会更加艰难吧。

弗雷德里克再次来到了隶属于外赫普里蒂斯诸岛之一的那个岛屿。

岛上最大的城市是个靠渔业繁荣起来的港口城市。但如果从那里再向内部行进，就好像忽然之间与世隔绝一样。

马车没完没了地颠簸，不见人影也没有家