畜，只能看到没有道路和树木的荒野。一望无际的地平线上偶尔会出现立石的身影，让弗雷德里克产生了置身异界一样的奇妙感觉。

类似的林立巨石在英国各地随处可见，甚至弗雷德里克的故乡也有。年幼的时候曾听人说，那是远古时期妖精界入口的遗迹。

了解真相的人们早已作古，这个谜团也许永远不会被解开了吧？弗雷德里克这样想着，数小时后便到达了小村。这个村落几乎仍然是五年前的样子。恐怕这里从几百年前起就完全没有过变化。

旅馆的白色墙壁，坐在一层的酒馆抽烟的老板，也都与五年前一样。老人发红的脸上早已刻满深深的皱纹，看不出又老了五岁。

「请问，还有空房间吗？」

老板瞥了一眼只提着一件行李的弗雷德里克，很地快说了句什么。是高地语。他突然想起，在这个旅馆里能说英语的只有这家的长子。弗雷德里克不懂高地语。怎么办才好？

「要投宿吗？请稍等一下。房间马上就准备好。」

是完全没有高地口音的纯正英语。他循声望去，一位坐在小酒店里的女性正看着他莞然微笑。

她用彩色方格图案的围巾严密地包覆住头发，穿着灰色的衣服。由于打扮过分朴素的原因，乍一看好像是个中年妇女。但从转向他的脸可以判断，她其实只有二十岁左右。

她露出毫无戒心的笑容。是个相当的美人呢。弗雷德里克不记得从前对别人的姿容是否有过类似的感想。

旅馆的老板送来啤酒后就上楼去了。她走过来在他身边坐下。

「你是英格兰人？」

她饶有兴趣地打量着他。是因为在这种偏僻的地方看到陌生男人而感到新奇吗？

他突然意识到自己好久没理发了。头发乱蓬蓬的不说，土气的单边眼镜一定害他看起来很傻。洗得发白的竹布衬衫也没有熨过，同样皱巴巴的外套怎么看也不像是有正经职业的人穿的吧。

弗雷德里克今年已经二十八岁。因此恩师，同事，父母和亲属都为他的婚姻大事十分操心。不幸的是，在聚会等场合被介绍认识的女性，总是一瞬间表现出对他做出评估的样子，然后就静静走开。也许她们承认他具有作为学者的优秀才干，可对女性的魅力与之完全不成比例。

弗雷德里克头一次这样被女孩子目不转睛地盯着看，感到十分不自在。

「实际上，那个，我也是苏格兰人。」

「那么是低地人吧。这一带人认为除了高地人以外都算英格兰人。」

围巾边缘露出几乎和皮肤的颜色一样浅的金发。瞳孔是淡淡的天青色。

北部群岛的人大多有着金发，白皮肤，高个子这些显眼的北方特征。同样说高地语的凯尔特人后裔虽然也有些同样的特征，但是他们大多有北欧维京人的血统。

「我叫奥萝拉·马齐鲁。请多关照。」

她爽快地伸出手。

「啊……谢谢。我是……弗雷德里克·克鲁顿。」

她的手握起来很温软的感觉，在她胸前闪耀着价值不菲的海蓝宝石挂件。不会是这家人的女儿吧？

马齐鲁这个姓，是这个岛主要的氏族之一。在高原地区，一个氏族的族长就象地主一样，归属其名下的佃户都具有同样的姓。能说英语就证明她并不是佃户吧，应该是族长家的人。

「为什么到这种偏僻的村子里来？」

「啊，我想来…看立石。」

「那些遗迹？」

「是的，我很喜欢石头。」

这样的话一般人听到都会觉得很困惑吧，他慌忙加了一句。

「用来做矿物学的研究。」

但是奥萝拉却丝毫不感到意外地微笑着。

「矿物学？还有那样的东西啊？」

「实际上并不算单独的学科。是属于博物学的领域，单纯地寻找全世界所有种类的石头并加以命名的学问。但是即使同样种类的石头，也会有完全不同的颜色，不仅仅是象钻石一样很早以前就有人命名的宝石，就算是道旁的石块，土，甚至沙，当然还有立石，不管什么都可以成为研究的对象。而且，地底下还存在未知的领域，说不定会有谁都没见过的矿物长眠着。通过研究一块矿石可以明白各种各样的事。譬如生成的物质和性质，产生时周围的环境和年代。谁都没有见过的无法溯寻的地底当然更加深奥。那样考虑的话矿石的研究可以说是永无止境……」

弗雷德里克突然回过神来，立刻尴尬地闭上了嘴。和平时一样,只要提起关于石头的话题，他就会滔滔不绝完全不考虑时机和场合。

「……那个，真抱歉。」

「你说了什么奇怪的话么？为什么道歉？」

弗雷德里克惊奇地望着不解地歪着头的她，拘谨的感觉慢慢消失了。

「可以问个问题吗？」

「啊……当然，请。」

「你还没结婚？」

「没有。」

「啊啦，你袖子上的钮扣掉了。」

他注意到她正在一动不动地盯着他袖子上的裂口，