急忙试图把它隐藏起来，但很快意识到这样做已经毫无意义。

「我来替你缝上好吗？把它给我吧。」

「这个，哦，您哪里的话。」

「很快就会弄好的。」

弗雷德里克惊慌起来。如果脱了外套，破烂不堪的衬衫就会一览无遗。他浮起一种走投无路的感觉。

大学宿舍的阿姨也是这样喜欢亲近人的态度。如果是从做学生时就开始照顾他的那个老妇人还好，但要在初次见面的年轻女性面前半裸却不由得使他脸上发热并且心跳加速。

「那个，真的，不用麻烦了。」

她被顽固地拒绝，放开了手,却仍旧笑嘻嘻地完全没有受伤的样子。

「那我可以再问个问题吗？」

他安下心来点点头。

「你要在这儿呆多久？」

「这个，找到立石马上就走。」

「是吗？」

仍然不敢确定烟水晶的事到底是不是梦。弗雷德里克一边等候，一边对连珠炮一样不停发问的奥萝拉讲解它的规格和特征。

他不禁想到，在不见一个客人的小酒店里坐一整天，她也许感到很无聊吧。她面前的桌子上既没有啤酒也没有苏格兰威士忌，只放着茶杯和一本书。

正躺在椅子上伸懒腰的是她的猫吗？那是只长着成簇灰色长毛的猫。

「立石吗，也许是我记错了，但是我好像有听到哪里有这样的遗迹。改天我可以带你去哦。」

她有这样的空闲吗？就算是有，她也是个非常热心的人。

不管是承领女性的好意，还是像这样引起女性的兴趣，都是弗雷德里克从没遇到过的事。

正在这时门开了，走进一个抱着小孩的女人。她一边哄着哭个不停的宝宝，一边不安地环视店内，视线很快停在奥萝拉身上。

奥萝拉象会意一样站起来，和女人亲切地交谈，然后居然用老师对待学生的语气对年长的女人说教。她从女人手上抱过小宝宝，在它耳边低声说着什么，听起来好像咒语一样。小宝宝立刻停止哭泣，那难道是魔法吗？

奥萝拉把小宝宝还给那个母亲，送走这对母子后，又回到弗雷德里克身边。

「抱歉，不能陪你聊了。我突然想起得去采集驱魔用的药草。」

驱魔？是他听错了吗。语言不同的外国人，有时确实会使用奇怪的英语。

「那么再见吧，克鲁顿先生。」

她忙着做准备，并召唤里面椅子上躺着的猫。

「尼可！」

灰色的猫蓦地跳起来，抱起桌子上的书，用两只脚快速迈起碎步。

那本书是……那只猫的？多么愚蠢的想法。

像绅士一样打着领带的猫，似乎感到了他的视线，忽然将橄榄色的瞳孔转向弗雷德里克。

两人四目相对，在弗雷德里克不知为何紧张地眨眼的瞬间，那只猫突然凭空消失。

它一定不过是快速跑开罢了，当然应该是用四只脚。大概是长途跋涉过于疲累了，他取下眼镜揉揉眼角。

「她是说，……药草吗？她是做什么的？」

「是妖精博士，先生。」

旅馆的长子一手抱着装鱼的筐子走向柜台。弗雷德里克对这个人还有印象。他比起五年前稍微胖了一些，却显出少主的威严。

「奥萝拉是村长大人的女儿，是我们出色的妖精博士。村民们为了咨询有关妖精的问题经常到这里来。」

「妖精博士……？」

「是啊，这一带妖精很多，经常搞恶作剧。那个小孩大概是被妖精掐了一下吧。」

他像是对这种事司空见惯了一样。

妖精博士的存在，弗雷德里克当然也是知道的。听说他的祖母年轻时，曾因长了一个无法治愈的肿块去找妖精博士商量。她遵从妖精博士的指导将供物放在一个圆形土丘上，三天后病就好了。

与妖精亲近并通晓他们的魔法的妖精博士致力于解决妖精和人类之间发生的纠纷，维持着两者的和平共存。

从前这样的妖精博士在社会中普遍存在。但是，席卷伦敦的近代化浪潮也逐渐扩展到了苏格兰的城市。西南部的老城已经摇身一变成为英国有名的工业区。从伦敦向北持续延伸的铁路到达爱丁堡也是早晚的事。

妖精这种虚幻的人类眼睛无法看见的事物，自然逐渐地被人们遗忘了。

弗雷德里克无法确定他们是不是真的存在。理智地说他应该不会相信才对，但是有关妖精的话题却总会使人产生有些敬畏但很奇妙的感情。

他在失眠中眺望着窗外这个极北之岛的漫漫白夜，只有呼啸的强风哀号着扫过一无所有的地平线。

在拥有压倒性力量的自然界前，人类的智慧和力量都过于渺小。置身于那样的土地上，就连弗雷德里克也会本能地接受妖精的存在。

奥萝拉看得见妖精吗？能与他们对话吗？如果是这样，她说不定真的知道烟水晶的立石在哪里。

在睡意袭来之际竟然会有这样的念头。他想，我真是个傻瓜。