「算了，这里的人那么多，就算想碰上也没那么容易。」

「但愿如此……啊……」

主人的话说到一半突然中断，同时把手伸进裤子口袋里。

原来是主人的手机在震动，周围的喧闹让我们听不见来电铃声。

「咦？」

一看到手机画面，主人立刻露出讶异的表情。

「……喂？」

会是谁打来的？说不定是我们两个都认识的人。在我思考的同时，主人看了我几眼。

「啥？在哪里？」

然后突然发出惊呼：

「知道了。我们刚好也在神社，马上过去。」

「……谁打来的？」

电话一挂断，我立刻询问主人。

「是里绪。」

「里绪也来参加祭典吗？」

唉呀，没想到真的是我们认识的人。

「那就三个人一起逛吧。」

「是啊。」

只是主人的声音听起来有些急躁，甚至连看向我的表情都显得有些不知所措。

「……发生什么事了吗？」

主人的回答是：

「里绪好像……捡到一个小孩。」

「什么？」

这次轮到我发出惊呼。

——里绪会捡到小孩？

柿原里绪。就读私立挟间学园二年三班，跟我们一样是「虚轴」。

从来不在课堂上出现，总是待在屋顶上的里绪具有某种缺陷，那就是无法分辨除「虚轴」之外任何人的脸孔。

既然无法分辨，这些对象自然无法让里绪产生任何兴趣——说得极端一点，就算有个生病的孩子在里绪身边痛苦呻吟，她也丝毫不会在意……不，应该说无法在意。

那样的里绪竟然捡到一个小孩。

我不知道事情的来龙去脉，但这绝对不是一般事件。

我和主人立即赶往里绪所在的烤鱿鱼摊子前面。

柿原里绪此刻正陷入进退两难的处境。

难得过来参加夏日祭典，但却什么事也不能做。

里绪打从好几天前就满心期待这场祭典，等不及想在祭典里玩捞金鱼、抽糖果跟纸雕还有其他许多好玩的东西。为此里绪今天还特地穿上新的夏季和服出门，那是一件黄色短和服，里绪觉得这样的打扮很可爱。

然而还来不及参观摊位，就因为眼前的突发状况变得哪里也去不了。

问题的开端或许可以追溯到约好与自己会合的佐伯妮雅迟到。妮雅先前传来一则简讯，内容是说自己在路上塞车所以会迟到。

里绪在走上神社阶梯之前收到这则简讯，因此在独自定上阶梯时胡思乱想。但是里绪很快决定忘掉那些讨厌的事，打算在妮雅赶到之前一个人参观祭典。

——可是就在穿过人潮前进的途中，里绪突然感觉到有人拉住自己的衣袖。

回头一看，原来是个小孩。

里绪当然无法辨识对方的特征，只能从体格推测对方「多半」是个小孩，至于年纪多大则是不得而知。

于是里绪随口问道：

「什么事？」

「妈妈……」

对方如此回应。

「里绪不是你的妈妈。」

里绪一时无法理解对方想要表达什么，只能如此回答，但是这个孩子只是不停叫妈妈。

「听不懂吗？里绪不是你的妈妈。」

「妈妈、不见了……」

「喔，这样啊。」

里绪丝毫没有兴趣。

除了「虚轴」之外，其他人类对里绪来说，就与掉在地上的可乐空瓶没有两样。虽然每个瓶子大小不同，但也仅此如此，所有瓶子看起来都是一个样，没有个性与差异存在。与这种东西沟通根本毫无意义，地上的可乐空瓶不管破掉还是倒下都与自己没有关系。同样的东西到处都是，自己没有这么多闲工夫一一理会。

——就像那时候看到的蚁群一样。

「放手，里绪要去捞金鱼。」

里绪一面开口一面试图甩开抓住衣袖的手，然而——

「呜……呜呜、呜啊啊……哇啊啊啊。」

小孩放声大哭。

「呃……」

里绪讨厌这种感觉。虽然无法分辨对方，但是看到有人在自己眼前哭泣，里绪仍然会伤心。

回想起过去哭泣的记忆，里绪的鼻头便无法控制地开始发酸。

虽然无法分辨他人，可是里绪比一般人更容易受他人的情绪感染。事实上正因为自己和他人之间的界线非常模糊，里绪才必须让自己保持独一无二的状态，否则自己的存在就会与他人混合。无法辨别他人，只是在这种情况下产生的副作用。

这就是里绪拥有的世界。

「不要哭，你哭里绪也会难过。」

「呜呜呜……妈妈……」

孩子依然不停哭泣，让里绪也几乎快要哭出来。

不能哭，现在哭会让妮雅担心，里绪不喜欢这样。

里绪忍住泪水，轻轻呼唤一