赢不了晶。就算里绪的力量比较强、就算知道共生型的晶没有带着虚轴，里绪还是绝对赢不了，只能乖乖被消灭——里绪立刻就知道了。」

里绪多半第一眼就已经发现我们——「全一」的真正力量。

「所以当晶邀请里绪回家时，里绪觉得好高兴。原来里绪是被认可的，就连晶这么强大的世界都愿意把里绪放在眼里。不像里绪的爸爸妈妈……不会把里绪当成不存在。

于是里绪心想。

如果能跟这个虚轴交朋友，里绪一定会更高兴。」

里绪说话的样子很开心，真的很开心。

「晶很可怕，但是朋友就算可怕也没关系，里绪的朋友可以对里绪做任何事。就算被利用、被背叛、被杀死，甚至被消灭都没关系。」

啊，原来如此。

是我忘记了。

不对——应该说一直与人建立虚假的朋友关系，一直在虚假的日常中生活的我，打从一开始就侵有真正了解。

里绪心中对「朋友」两个字的意义。

就算被利用、被背叛、被杀死、被消灭也可以笑着原谅的对象。

不属于大多数，独一无二的他人。与独一无二的自己对等，能够全心托付的存在。

这就是里绪定义的——「朋友」。

「……这样啊。」

我闭上眼睛微笑说道：

「谢谢，里绪。」

「咦，为什么?」

我不好意思说出真心话，只能敷衍带过：

「打从上星期一直麻烦里绪，我真的很感谢。接下来好好休息吧。」

「什么啊，只是这种小事?呵呵，晶好温柔。」

里绪微微偏头，不知是否看穿我的真意。

「其实里绪还有点困，能不能再多睡一会儿?」

「嗯，我在佐伯老师回来之前会一直待在这里，安心睡吧。」

「嗯，谢谢。」

躺回床上的里绪没有拉上布帘，躺在枕头上转头说道：

「那就午安啰，晶。帮里绪和妮雅问好。」

「没问题，午安。」

里绪一闭上眼睛立刻沉沉睡去。不知是因为疲劳还没消除，还是里绪平常就是这样。

看着里绪进入梦乡——我从椅子上站起来，上前把布帘重新拉上。

「……朋友。」

我独自重复这两个字，声音隐没在保健室的寂静里。

也许不只是里绪。

殊子、佐伯老师还有舞鹤蜜都一样。

面对拥有最可怕力量的我和硝子，她们一句话也没有多说。

甚至在不定量子回路无法启动的期间，还主动提供我们各种协助。

即便我常说妳们都是总有一天要除掉的敌人——

「……谢谢。」

我再次对睡着的里绪道谢。为了不吵醒里绪，我尽可能压低音量。

听着里绪均匀的呼吸声，我又坐上佐伯老师的办公椅。

缓缓闭上双眼，内心涌出愉快的情绪。

在那之后。

下午的课还有放学后都没有异况，重新开学的第一个星期一就这样安稳划上句点。

我和硝子一起回家，之后和里绪一起外出寻找小芹。搜索行动持续到晚上十点，我们回家吃过迟来的晚餐，洗完澡后开始讨论今后的计划。

今天依然没有任何成果，又虚度了一天。

老实说，光是担心小芹是否平安无事，我便焦急到心跳加速。

从学校回家的途中，我们在小芹家门前遇到伯母。她一如平常和我们打招呼，然后走进屋里——完全没有提起数日末归的女儿。

这都多亏殊子的能力。直到伯母再次见到小芹为止，她将忘记自己有这个女儿。

虽说这个主意是我提的，伯母的举止还是让我心情沉重。

看见伯母和平常一样开朗，就好像自己从来不曾有过女儿，我有种小芹已经从这个世界上消失的感觉。事发至今已经五天，小芹是否平安无事?我恨不得抓住良司，叫他带我去见芹菜。

我当然不能真的这么做。

小芹现在等于人质，我要是冲动行事只会造成反效果。良司也知道这一点，才会故意告诉我小芹平安无事的消息，津久见奏也没有过度刺激我。

但是我同时害怕如同机械的自己，即使无法确认童年玩伴的安危，依然事事都要算计。我讨厌自己的冷静，虽然心中焦急，却无法凭着这股情绪展开行动。

感觉糟透了。

我没有花太多时间与硝子讨论明天的行程。虽然现在才晚上十一点半，我还是提早让自己躺在床上——只是太多思绪在我脑中转动，一点睡意也没有。

黑暗的房间里只听得见时钟指针的声音。

不知道硝子现在在做什么?

她看起来没有异状，和平常一样在晚餐后吃布丁、洗完澡后吃布丁，还打算在睡前继续吃。看不下去的我加以阻止，她不甘心地反驳，我说「再吃会变胖」，她说我是「奸诈小人」。

……一