了，他来到葛蒂那边时，和海狼、爱德华·巴雷尔他们不太一样。与其说他是因为喜欢葛蒂而追随她，更像是公事公办……唉，这只是我的印象。」

「关于这方面……」正树说道：

「不问他本人很难断定。为了这个原因，我们也要赶快抓住那些家伙——还是由我、绚子与艾梅蓝齐亚试着搜索比亚特利斯网路?或许比较迂回，却有效果。」

或许——没错。不管那些比亚特利斯操纵者们多么厉害，只要绚子他们三个慎重搜索，不至于完全找不到痕迹。不过……护皱起眉头。

不过，这样一来……还有办法对他们发动奇袭吗?

掌心传来由良理发带的触感。由良理明明在等待救援，这样慢慢来好吗?这样的想法涌上心头。没有什么方法——可以更迅速、更确实地找出她们吗?

明明发下豪语要救人，他却想不到任何点子，唯有焦躁感不断增加。护对自身的无力感到厌倦。在场不是只有他一人，还有绚子他们，应该有什么是能办到的吧。而且，依照由良理的性格，就算对手是怪物般的比亚特利斯操纵者，她也不像是会乖乖束手就擒的样子。

快想啊，护告诉自己。一定有什么——

「……那个，吉村学长。」

这时，希实子再度向他开口。「嗯，什么事?怎么了?」护尽可能摆出开朗的表情回过头。她不可思议的视线，落在他的右手而非脸庞上：

「那是什么?」

「你说哪个?」

希实子指向护的右手：

「我有点在意。你握着什么东西吗?从刚刚就一直握着拳头，是不是捡到什么东西?」

「啊，这是由良理的——」

护话刚说到一半，突然中断。

由良理的发带，掉落在马路正中央。话说回来，这条发带是何时掉落的呢?他们追上卡车时，由良理仍绑着两束马尾。那么，就是在他们与『对抗终点』交战的那一瞬间?是由良理在那一瞬间拼命挣扎着想逃脱吗?结果被壮汉制住，发带在挣扎时飘落车外——然后，碰巧掉落在护容易察觉的马路正中央——?

怦通!他的心脏一跳。

希实子凝神细看护的表情，显得越发不可思议：

「吉村……学长?」

他松开僵硬的拳头，注视着由良理的发带。

他刚才仿佛从发带上隐约感受到一点点气息。这是——错觉吗?护这么想着，一边感觉心跳越来越快，一边缓缓集中精神。不会吧!

护不认为由良理会是个束手就擒的女孩。

如果这条发带不是碰巧掉落，而是她趁着『对抗终点』分神时故意留下的东西——

——这不是错觉。

一领悟到这个事实，护全身泛起鸡皮疙瘩。

发带上传来一丝比亚特利斯的气息。虽然只有一点点，但包含人类意志的比亚特利斯的确附着其上。他当然立刻明白，那是谁控制的比亚特利斯。

「——由良理!」

护忍不住大喊，所有人都错愕地看着他。不过，他没有余力注意周遭的反应。在这条发带上，他的确感觉到由良理控制的比亚特利斯……!

「护?怎么了?」

护听着绚子的呼唤，同时闭上眼睛将意识砥砺得更加敏锐。

如果不倾注全身全灵去聆听，就难以感应到那小小的比亚特利斯。护拼命去感觉附着在发带上的比亚特利斯。他紧握住发带集中精神，脑海中亮起朦胧的光芒。

发带里的比亚特利斯正竭力地发出微弱的声音，告诉护某个方向与距离。漆黑的意识里，孤伶伶地闪过一点光亮……「——绚子学姐!」护猛然抬起头。

「护……护?什么事?」一头雾水的绚子困惑地眨眨眼：

「你怎么突然大喊?」

「你看看——看看这个，绚子学姐!」

他兴奋地递出由良理的发带，绚子歪着头接下：

「这……难不成是由良理的东西?」

「是的，请你仔细感应。」

「?」绚子感到困惑地在阳光下举起那条由良理的发带。正树与摩耶他们也在一旁看着她的样子。护有信心，那不是自己的错觉。发带上附有极少量的比亚特利斯粒子，反应出远处的某一点——

「——啊!」

她突然吐出一口气，美丽的面容一动。刹那之后，绚子严厉地板起脸孔，猛然转头望向遥远的后方。「——绚子?」摩耶对沉默的她讶异地问。

绚子瞪视着空无一物的天空，轻声呢喃：

「……我刚才感觉到了。」

相隔不久之后，「——原来如此，的确没错。」正树也意会地点点头。「感觉到……?」摩耶再度发问，而正树代替绚子回答：

「嗯，虽然只有一点点，但这条发带上确实附着了蕴含人类意志的比亚特利斯。」

「是由良理。」

绚子接在他的台词后说道：

「没有错，我感觉到由良理的意志。为了指出自己的所在方向，她在发带上附加了设定对她