女发生的事。」

「……这、这样啊。嗯，我了解了。」

幸宏拼命忍住笑意。小夏不理会他，重新看向幸宏说道：

「过了一阵子，女孩尝试重新审视当时的自己。结果她发现，当时的心里一直有一种劣等感。那是一种充斥着什么都做不到的悔恨、挫败、无力，还有即使如此，也拼命想要改变现况的感觉。她选择孤独地承受这些负面情绪，但这却使她的性格变得扭曲，所以她开始用些简单的手段来实现她的愿望。比方说她把比自己弱小的人当做敌人，然后将其打倒，藉此以为自己很强；或是大声怒骂那些人，以为这样就可以显示出自己的存在价值。女孩相信只要打架打赢，就不会感到挫败和无力。结果，她就一直用这些错误的方法去掩饰那份劣等感，逃避真正该解决的问题，根本就没有去面对现实。说明白一点，她根本就是个会错意，不了解自己内心有多脆弱的傻女孩，可是却一直强装出强悍的样子。」

「……嗯。」

幸宏觉得自己可以理解小夏说的劣等感。虽然很难用言词说明，但是幸宏认为现在他身上就有与那种劣等感相近的情感存在。

「我今天看到三枝，就联想到那位少女。我也不知道这个联想有什么意义，但是幸宏你或许可以理解。最起码你和三枝相处的时间比我来得久，也许你会想到解决方法。」

「解决方法──」

幸宏不禁喃喃说出口，与昨天相同的异样感开始在他心中蔓延。他认为自己一定遗忘了些什么，必须要找出被遗忘的答案才行。

「我不会叫你明天一定要『赢』，但是如果你因为惧怕三枝，而跑出丢人现眼的比赛，我可饶不了你，因为那样一点意义都没有。我要你拿出坚强的意志力去跟他较量。」

小夏再度举起木刀，刀尖直指幸宏的心脏。她直视幸宏，幸宏也正面承受她的视线。

小夏点点头放下木刀，转过身说道：

「以上就是我要跟你说的。」

说罢便离开了房间，幸宏也点了一下头。

「神庭？你有没有在听我说啊？」

幸宏的肩膀被强烈摇动，使他回到现实。井筒在面前怒瞪着他。

「你在这种时候发呆不行啊！瓶盖你输掉的话，我要把你降格为别针（注：别针的原文发音近似于瓶盖）作为惩罚喔！」

九重大声叫道，难道别针的地位比瓶盖低吗？还有，别针这个绰号已经跟神庭的发音没有任何关系了耶？幸宏虽然有不少地方想吐槽九重，但是因为说了也是白说，所以他选择沉默，然而井筒跟九重却是更加变本加厉。幸宏不予理会，抬头向上看。

「你做好败战准备了吗？」

三枝站在地势较高处说道。他身穿的不是阶梯社的运动外套，而是学校制式的红色运动外套，腋下夹着笔记型电脑。西边的日光打在眼镜上造成反射，使人看不清他的表情。

「开始吧。」

幸宏仰望三枝说道。三枝点点头，把笔记型电脑交给凪原保管。幸宏把小型追踪器装在身上，两个光点显示在电脑萤幕的3D地图上，目前两个光点都还在第一体育馆屋顶。

「神庭，我要跟你比赛标准赛第二赛道。」

三枝露出自信满满的笑容。九重对他大叫：「这次你输定啦──！」天崎似乎因忧心着刈谷迟到而询问小夏刈谷的去向，但顾问只是摇摇头，敦促天崎注意比赛。

「走吧。」

幸宏对三枝开口，向前迈步。

标准赛的第二赛道是以第二校舍作为舞台。幸宏一边往起点移动，一边在心里反刍自己的决心。

（我要使出全力战斗，那就是我现在唯一做得到的事。）

昨晚过后，幸宏一直在思考关于小夏说过的话，还有他感觉到的那股「异样感」。虽然还没有找到答案，但是他下了一个决心，那就是要不畏惧败北，勇敢地跑到最后，至少一定要守住昨天和小夏的约定。

两人就起跑位置。

标准赛第二赛道，地点是位在第二校舍南侧走廊的南东角，以通往新校舍A大楼的直线穿廊旁的阶梯，与北西侧的阶梯为竞赛路线。从东南角的一楼起点处的阶梯冲上四楼，沿着走廊跑到西北侧最底，再从这里的阶梯下行至一楼，最后顺着一楼的走廊跑回起点，总共往返六次定胜负。

「那么，就让我见识一下你今天的表现吧。」

三枝在一旁露出让人厌恶的笑容。幸宏不予理会，把目光朝向阶梯。他必须注意体力分配，以防重蹈昨天井筒的覆辙。

「各就各位。」

小夏喊出起跑口令，两人做出起跑姿势。九重在幸宏身后打气。

「预备，开始！」

两人在小夏喊出声音的同时一起冲上眼前的阶梯，幸宏刻意放慢速度奔跑。现在不过是第一次往返，不能在此消耗过多体力。

「！？」

三枝在冲上二楼后超越幸宏，他看起来像是在加速奔跑，两人之间产生了五段阶梯的差距。幸宏按捺住焦急的心情追赶三枝，他打算趁此机会配合三枝的步调奔跑