啊。”

“抱歉，因为那练习量对我来说很平常。”

“唔哇，你真敢说耶。”

稹岛绕过楼梯间，抬头对波佐间笑道。波佐间装模作样地跟着露出笑容。

“波佐间，我问你。”

稹岛笑着问道。

“我觉得你最近好像有些不对劲？这次的比赛对你来说，有什么特别的意义吗？”

千钧一发。

波佐间觉得自己的笑容差点就瓦解了。但他立刻调适心情，带着微笑扭了一下颈子，回答道：

“你怎么会突然问起这个问题？我很平常啊。硬是要说的话，大概只是想对让你一败涂地的天栗浜阶梯社复仇吧。而且我在考试期间本来就不会念书，这点你应该很清楚才对？”

波佐间说出适当的借口的同时，还夹杂了一些玩笑话。他认为这样事情就会摆平，可是稹岛却收起笑容，走上阶梯说道：

“……我以前一直故意不提，觉得这样做对你比较好，可是……”

稹岛看起来很愤怒。波佐间开始思索稹岛生气的理由。难道是自己有什么疏失吗？

“波佐间，你这混账！不要想一直装出笑脸迎人的模样！”

稹岛揪住波佐间的T恤领口。波佐间立刻放低重心，准备防御。虽然最近疏于练习，不过从小就在道场学习的护身术，似乎已经让他熟记在心了。

“慎，你是怎么了？我说的一败涂地只是玩笑话啊。你没必要这么生气吧？”

波佐间摆出一副不知道为何遭受斥责的表情，拼命安抚稹岛。波佐间虽然遭到稹岛猛力揪住领口，但是他并不觉得恐怖。因为在这个状态下，他要制压稹岛、或是将他摔出去都是可能的。但唯一的问题是，波佐间真的不知道为什么稹岛会发怒。

“……去你的，你还真会说话。原来我对你来说根本不算什么，这让我很失望。”

稹岛默默瞪视波佐间许久，然后露出无奈的眼神，将手放开，接着一言不发地走下阶梯。

波佐间觉得应该要对他的背影说些什么，却找不到适当的言词，只能默默看着他离去。

走廊又变得鸦雀无声。自习室里明明还有其他学生在场，现在却感觉好像一片死寂，十分寒冷。波佐间突然失去干劲，在阶梯上坐下。

“……为什么？”

为什么会这样？到底哪里有疏失？自从上次遇见水户野之后，他就特别注意自己的行为举止。如果是敏锐的水户野就算了，为什么连稹岛都能看出他有问题？

“他们为什么要干涉我？”

波佐间不希望别人干涉他。“我会自己决定事情，请别来管我。”他拉起了这道线，可是周围的人却总是将脚踏进来。让他烦到受不了。

“……可恶。”

波佐间想起了一件很讨厌的事。读国中时，曾经有人比水户野和稹岛更早擅自踏入他的防线，那个人就是羽球社的顾问。那位老师独力创办羽球社，并且强迫不打算入社的波佐间加入。他就在最不恰当的时机，踏入了波佐间的内心。

当时是国中三年级的秋天，全国大赛男子组单打的决赛前。

“阿胜，今年一定要拿下冠军啊！”

“在其他大赛已经碰过这个对手好几次了，你一定能赢！”

“学长，这次一定能赢！对方看起来状况不佳啊！”

波佐间接受同学和学弟的声援时，把玩着羽球拍的羽弦。这是他的习惯，不具任何意义，只是因为做着习惯的动作容易使心情放松而已。

“好，波佐间，你过来。”

顾问叫道。“加油！”其他人再度鼓励波佐间，然后退到后方。波佐间站在顾问面前行了个礼，心想可以得到赛前最后的建言。

“……一路走来，真是辛苦你了。”

顾问说话的语气似乎有点犹豫。相处两年半以来，第一次看到他在比赛前这样说话。波佐间微微歪过头。

“……关于胜负这件事，我不打算再多说什么。打从你还是一年级的时候开始，我就说过好几次，你的实力足以拿下每场比赛。我想你老是得亚军的理由，应该不是因为我说的话对你造成压力吧？”

“是的。不论是去年还是前年，我会在决赛落败都是因为实力不够，没有别的理由。”

波佐间斩钉截铁地说道。这并非谎言，在羽球的世界里绝对没有偶然。波佐间本来就这么认为，而顾问也一直这样教导他。

“这样啊……”

波佐间的回答让顾问大力点头，然后又开始犹豫，似乎有口难言。他心里仿佛有波佐间所不能理解的纠葛。

“老师，怎么了？”

时间所剩无几，波佐间敦促顾问。这已经是最后一场比赛了，不管是什么事，他都希望顾问直接告诉他。

“……波佐间，我说这些可能很奇怪，不过我想就一位热爱羽球的人、和羽球社顾问的立场，征询你对未来的打算。”

“好的，老师请说。”

为什么要这么慎重？波佐间虽然感到疑惑，但仍等待顾问开口。顾问好像还