给春生处理后就离开厨房，准备直接前往位在西翼深处的房间时，被一阵谈话声吸引而停下了脚步。

「今日各位大驾光临，在下实在感激不尽。」

「哪儿的话，这宴会办得还真是不错啊。从今天之后再也没有学生的枷锁能束缚你，以后应该能够飞得更高了吧。」

「……这都是托各位的福啊。」

从玄关门口传来的是真琴的声音，对象应该是合作厂商的人吧。他们没有要留宿，所以真琴正要送他们回去。

接着又有新的声音加入了。

「真巧啊，横芝兄。你也要回去了吗？」

「哎呀，莲沼老太爷您也是吗？」

「麻烦你啦，把我的车送来。」

「是，在下这就去。」

回答莲沼的正是雅音。从那天以来莲沼似乎就对雅音十分中意，在宴会里看到雅音时还上前聊了几句。

（这里人也会开始多起来吧……）

吉香将手按在右腿上，急忙回到自己房里去。

门一关上，整个房间就静了下来，一点都感觉不到外头还在举行宴会，这让吉香不禁松了口气。

她用台灯的光再检查了一次，看来那个刺痛真的只是被松紧带弹到的样子，除了皮肤上有点红晕之外，并没有被剪断吊袜带的刀刃划伤的痕迹。

吉香从衣橱中取出丝袜及吊袜带，并快速将它们换上。不赶快回去帮忙，会给其它三人添麻烦的。

在镜子前把头发梳理整齐之后，吉香再度回到了战况平稳的战场上。

这中间，只过了约莫十分钟。

但就在这短短的十分钟里，客厅的状况却有了极大的转变。

直到刚刚都还和颜欢谈着的客人们竟都闭上了嘴，望向客厅的深处，而从那儿所聚集的人群之中，还传出了几道怒骂似的声音。

看了看周围，也没有其它佣人在，吉香只好一个人跑到人群之中，却发现千寻与栗源伯爵正在人群中心面对面站着。

刚才栗源那得意洋洋的红脸现在因愤怒而更加赤红，脚边还倒着一只碎裂的酒杯。

「就是我的戒指！妳也有看过吧，那个镶着红宝石的大戒指！」

「您是说戒指吗？」

一听千寻重复他的话，栗源脸色更是涨红，眼睛瞪得铜钤般大。

吉香对栗源左手上那颗大到有点弄错场合的红宝石戒指也是印象深刻。

注意到这场骚动而赶到丈夫身旁的伯爵夫人，脖子上也还挂着先前的项链。栗源见状，便拎起夫人的项链，在千寻面前晃了晃，说道：

「就是这种啦，跟这个用的宝石一样！之前明明还放在这里啊！」

栗源用另一只手指着茶几，而桌上除了一只烟灰缸之外什么都没有。

烟灰缸上摆着两条吸剩的雪茄，应该是在吉香清扫之后才丢的吧。

（可是那时候除了杯子跟烟灰之外什么都没有啊？）

吉香从咖啡桌上收回那些东西之后，都擦拭干净过，也换上了新的烟灰缸。吉香还记得栗源曾把还没喝完的酒杯粗鲁地摆在桌上呢。

「千寻，请问一下……」

吉香从人群后方发出声音，不过栗源却比千寻更早注意到了吉香的存在。

「妳来做什么！该不会是知道些什么吧！？」

「是这样吗，吉香？」

「刚才，我有整理过这张桌子，不过那时候没有看到戒指。」

此话一出，栗源突然推开千寻，捉住吉香的手，将她拖进人群。这猛然一拉让吉香几乎跌倒，但又被栗源扯着双手让她站稳。肩膀在他如此拉扯之下，痛得吉香眼里都渗出了泪来。

「这位客人，请不要——」

春生虽想冲进人群救出吉香，却被夫人伸手挡下。

「没看到戒指！？这怎么可能！那么大的东西妳怎么可能没看——」

伯爵话说到一半停了下来，在吉香的耳边低声说了句「原来是这样啊」，就再度将吉香的手拉开，用另一只手在吉香的腹侧上下摸索，一阵不成声的惨叫从人墙之间钻了出来。

「……！」

「我看就是妳偷的吧！藏到哪里去啦，这里吗！？还是这里！？」

栗源一面说，一面粗暴地在吉香的身体上到处乱抓。吉香的肩膀、手腕跟大腿都被他弄得十分疼痛，但是在客人面前又不能放声大叫，只能咬紧牙关忍耐。

（该怎么办呢……怎样才能……！）

尽管吉香很想将场面控制下来，不过她光是要忍住痛苦就已经尽了全力。眼角还能看到千寻一直想找机会制止伯爵，只不过佣人绝不能做出任何可能伤害到客人的行为，让千寻也无法轻举妄动。

最后，栗源的手终于往吉香的胸部探去。可怜的吉香被这醉汉不知轻重地使劲一抓，让她痛得忍不住发出细小的惨叫声。

就在这瞬间——

「您现在到底在做什么啊，伯爵！！」

（真琴少爷……！）

这声怒吼止住了栗源伯爵的手，而千寻也抓紧这个机会