「你、你这是做什么啊!?留吉老兄!」

「放开我!非去不可!我非去摘下那根香蕉不可啊!」

「不可以啦!」

狸猫的臂力比较强，它使劲将留吉压倒在地上，目露认真眼神出言恫吓：

「你至少也该解释一下这么做的目的究竟是什么!否则我会打到你再也无法动弹才罢手喔!」

留吉稍微犹豫了一下，随后才开口娓娓道来：

「我搞清楚了啦……」

「搞清楚什么?」

「就是启太先生他们究竟需要什么，以及仮名先生他们所追求的答案又是什么。」

「咦?」

「其实这两个问题的答案都很简单，可说是简单得要命。」

所以……

它接着说道：

「我非得实现解开这两个关键的心愿不可。我的心愿八成会以告知仮名先生他们正确答案的形式来获得实现。所以狸猫先生，假设万一我不幸失败……」

随后流浪猫活用身体的柔软特性，滑溜溜地挣脱了狸猫的压制。

「就得麻烦你接替我完成这项试炼了!」

然后哒哒哒地跑到游泳池前面，便突然开始攀爬登上跳水台的楼梯。

「留吉老兄啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」

狸猫不禁睁大双眼。

火焰在企图追赶上去的狸猫面前来回翻腾。而在它心生胆怯的瞬间，留吉已踩着摇摇晃晃的步伐，开始步行于那条细小的棒子之上。

展开这趟赌上性命的……

走钢索试炼。

烈焰直逼脚边。

灼热的痛楚毫不留情地烧灼它的前脚及后脚。身上皮毛逐渐被烧卷，一股焦臭味直冲鼻腔而来，内心恐惧感则已经窜升至喉头附近。

喉咙渴得要命，眼球也干得疼痛不已。

尽管如此，留吉还是十分慎重地举步往前推进。

它竭力压抑住恐惧感，小心翼翼地……

小心翼翼地以令人看了都快昏倒的缓慢速度，扎扎实实地向前迈进。从楼梯笔直延伸至火焰游泳池中央的这根棒子，直径顶多才五公分左右。而且更下流的是这根棒子乃是用相当滑溜的材质所制成。一但稍有分心，就很有可能瞬间摔进底下的红莲触手之中。纵使留吉是一只平衡感再怎么优异的流浪猫也不例外。

不过，如果心生胆怯，那就更要命了。

一但克服不了恐惧心，急着想要加快脚步往前推进。

要是因忍受不了这阵骇人热度而失去平常心。

到时候就真的一切都完蛋了!

「狸、狸猫先生。」

留吉一边定睛直视前方，一边以夹带颤抖的声调开口跟它说话。

它采取了刻意将注意力转移到谈话之上，借此减轻恐惧心态的作战。此外，它无论如何也必须事先将这件事转告给狸猫知道不可。

「咦!?怎么了吗!?」

狸猫方才虽然一度试图制止留吉，但既然留吉已开始赌命行走于那根细棒上头，它似乎也决定待在一旁全心为留吉加油打气。

狸猫绕到火焰游泳池的侧面，开口大声回喊：

「有什么事吗!?留吉老兄?」

留吉稍微侧目一瞄，就连河童也死命忍受着这波炎热高温，竭尽可能地靠近至团团烈火热浪旁边。

呵……留吉忍不住微微一笑。

虽然这是一份令人摸不着头绪的缘份。

不过能够交到许多好朋友的感觉，让它感到相当开心。它出声对狸猫说道：

「我想说关于仮名先生的事，假使我不幸失败了……」

「你在说什么傻话啊!?我绝对不允许你挑战失败!失败是绝对绝对不可原谅的结果!最后绝对绝对还是得由留吉老兄你自己搞定才行啦!」

狸猫不断舞动前脚拍打火焰游泳池的池畔。

它泪流满面。

明明那么炎热，这明明是一股会害它脸部确实遭到烫伤的炽热高温，但狸猫却打死不肯离开池畔。

留吉灵巧地挪动前脚与后脚。

就这么一点一点地移动，缓缓朝着游泳池中央前进。大概只剩十公尺左右的距离。已经推进到剩下五分之一的距离。留吉为了纡解传遍全身上下的滚烫痛楚，而开口向狸猫说明整件事情的来龙去脉。

狸猫顿时感到相当傻眼。

「这、这未免也太扯了吧?」

「恩，况且纵使仮名先生也已察觉到事实真相，但如今的他们根本没有方法可以确认正确的对象身分，以及得知对象的所在位置。所以……」

「所以留吉老兄，你才希望能够知道这个问题的答案对不对!?」

「是的，我的愿望就是希望得知答案，并将答案转告给仮名先生，而我方才也已向那台机器许下这个心愿。因为仮名先生的试炼结果就等同于所有关键……不管是启太先生他们也好、薰小姐及抚子小姐她们也罢，甚至连川平当家女士她们的生死，都将取决于仮名先生等人的表现好坏。所以……