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听到正下方传来的枪声，他本能地跳了起来，头几乎撞到天花板，千钧一发之际，右手的金属骨架压住了后脑杓。他在内心对义肢道谢，屏住呼吸从作业信道的铁网后窥看下方的情形。

他听见窸窸窣窣含糊不清的说话声，同时看到两个人从死角的墙边，搬着一个大行李过来。

（那是什么……?）

他把脸贴在铁网上凝视着，这时却让他更想吐。

皮肤腐烂脱落已经见骨，只能说是一具腐烂的尸体——心脏附近有一个黑洞正冒着烟。那两个人架着瘫软无力的尸体腋下，拖着尸体。

可能是要丢到什么洞穴里吧?不久后，黑暗的那一头传来重物落地的声音，卸下负担的两人组一边小声交谈，一边往反方向撤退。他们对于搬运尸体的工作已经没有任何感觉了吗?居然还聊着餐厅的绞肉和牛筋汤的味道浓淡等非常日常生活的对话，但这段对话却似乎不合时宜，感觉莫名血腥。他捂住嘴巴，压抑住往上窜的胃酸。

他吞了一口口水，深深吸了一口气后重新调适心情。他本来就不需要吃东西，他并不喜欢也不讨厌肉类，但现在他确定自己讨厌吃肉。

他确认已经完全没有人后，从作业信道的边缘探出上半身，以倒挂的姿势偷窥下面的空间。只有蓝白色的紧急照明灯闪烁着，视野非常差，只看见通道般的狭长空间，某一边的墙上有一整排小房间，像是以铁栏杆为隔间的罕房。

「……」

他探出身体后，以倒挂的姿势慢慢滑下来，直接以前转的方式转了半圈，右手臂一瞬间挂在作业信道上，然后他再跳到下面的通道。因为减少了冲击，并没有发出脚步声，但当他放开右手时，晃动了头顶的铁网，发出意外响亮的一声「嘎锵」响遍通道的前后。「哇，笨蛋……」他对伙伴（右手臂）低声咒骂，接着蹲着不动，警戒着四周。

稍微等了一下，所幸刚才搬运尸体的两人组没有回来的迹象，为了谨慎起见，他环顾墙壁和天花板后，确定没有看见监视器之类的东西，才放心地叹了口气。

脚边是铺上亚麻油毡的地板，但墙壁和天花板则露出了岩石表面。没入黑暗的天花板正下方，有大大小小的配管，和只能容纳一个人通过的生锈作业信道。

首都山脉的岩壁上有被电动机器设备挖掘过的痕迹。据说战前这个北边的山脉地层，是高纯度的石化资源宝库。现在则用来作为研究那个已经消失不见的石化资源机构——至少表面上是单纯研究资源利用的机构。

相对于机构的规模，工作人员的人数似乎太少了，或许不会碰到其它人。理所当然的，进入首都后越来越难以展开行动，尤其是必须潜入重要机密机构这种麻烦事，更是令人感到棘手。不过一旦进到内部后，就能比较自由地行动。

呜……呜呜——……

一开始他还以为是什么动物在叫。那个又低又长的呻吟，仿佛震动着停滞在地面上的空气向他爬过来。声音到达他的耳膜后，过了一会儿，他才发现这是人类喉咙发出来的呻吟声。

（……还有人活着……）

墙上一排的铁栏杆里，可以看见一个在爬行的生物影子。在那个狭窄的空间里，有好几个影子堆挤重叠在一起，但从他这里看不见，因此无法确认。他用两手和膝盖爬着稍微靠近，并盯着其中一间小房间看，倒抽了一口气后，他不禁停止呼吸。

就在不远的前方仰躺的「那个人」，外露的心脏被嵌入一个拳头般大小的黑色石头，从那颗石头里发出琥珀色般的黯淡光芒，就像心脏跳动一样一闪一灭。随着跳动，人影也一跳一跳地痉挛着，身体各处也从内部冒出像沸腾般的泡泡，腐烂的皮肤细胞不断脱落下来。

「呜，啊……」

就在他恢复呼吸的同时，发出了喘气声。「那个人」仍维持仰躺的姿势，但一瞬间张大了眼睛。「呜哇——」从栏杆缝隙间伸出来的手，几乎快抓到他的胸口，就在千钧一发之际，右手的义肢突然伸出，把那只手挥开。

喀锵!

「那个人」被挥开的手撞到铁栏杆的瞬间，发出了撞击声以及「噗」的一声。像是被弹开一样，把手收了回去，然后「那个人」就不再动了——只是用放大瞳孔的眼睛直盯着他看，仿佛是在诉说些什么。

「谢、谢了……」

他从「那个人」的身上收回自己的视线，用肩膀擦着额头的汗水。难道是要洗刷刚才小失败的污名吗?右手臂的马达发出略带骄傲的鸣响。「不要再犯那种错误了，笨蛋。」如果用借贷来比喻他们之间的关系，还是他欠伙伴的比较多。虽然庆幸有一名伙伴陪同，不过他还是得重新振作，他抬头仰望挡在眼前的铁栏杆。

（不知道有没有什么机关……?）

他双膝跪地而坐，缓缓把左手伸进铁栏杆，指尖略微触碰的瞬间只觉得全身发冷，他立刻将手抽回。

就是这个，这和南海洛那名怪异科学家所持有的特殊枪枝感觉相同，看起来很普通的铁栏杆，感觉并不特别坚固，但只要使用这个当栏杆，这些家伙就没办法碰触。那个科学家好像