「那么，为了筹措这个月的生活费，请容我早退。应该可以吧？」

「可以啊。对了，黑桐，我有另一件事想拜托你。」

橙子小姐改变了口气，事情和她找式过来的理由有关吗？我压抑心中的怒气，停下脚步。

「什么事？橙子小姐。」

「可不可以借我一点钱？你也看到了，我连半毛钱也没有。」

「——我全力拒绝。」

我用力关上大门，离开事务所。

◇

在一旁看完黑桐干也与苍崎橙子这场斗嘴之后，两仪式终于开口。

「橙子，你话还没说完。」

「对喔。我本来不太想接下这类委托，偏偏不向钱低头也活不下去……真是的，我又不是炼金术师，居然会为钱所困。这都是因为黑桐不肯资助我的关系。」

真不愉快，她将烟蒂按在烟灰缸里揉熄。

干也多半更不愉快吧，式心中想道。

「好，是关于昨晚的案件——」

「内容你就不用再说了，我大概都了解了。」

「喔——是吗。我只有说明了现场的情况而已，资料就足够了？你很能举一反三嘛。」

橙子以意有所指的眼神瞥向式。

关于发生在昨夜七到八点之间地下酒吧凶杀案，她明明才讲出结果，式却表示已了解这是个怎样的事件。

「据说委托人知道凶手是谁，你的工作是尽可能保护凶手，但只要对方稍有反抗——可以不留余地直接杀掉。」

这样啊，式简短地回答。

工作内容很简单，只是找出凶手并杀了他。

「不过，之后呢？」

「如果你杀掉凶手，他们会将事情处理成意外死亡。对委托人而言，她在社会层面上等于已经死了，杀掉死人并不违法。如何？我认为这份工作很适合你。」

「还需要我回答吗？」

说完之后，式迈开步伐。

「何必急成这样呢？原来你这么饥渴啊，式。」

式没有回应。

「这是对方的照片与经历，连长相都不清楚，你是急着要上哪去？」

橙子傻眼地扔出资料，式只以眼神回答了她。

装着资料的信封啪地一声落在地面。

「不需要。那家伙绝对和我是同类。

————所以，我们一定会在相遇的瞬间展开厮杀。」

只留下衣物摩擦声与冷酷的眼神，两仪式离开了魔术师的工房。

◇

顺势冲出事务所之后，我只得无可何地找朋友借钱。

我们约好在我六月休学离开的大学见面，正午过后，学人昂首阔步地走进餐厅。在高中时代就体格健硕的他，现在气魄更是逼人。」

听完我的来意，学人果然面露难色。

「真让我惊讶。居然为了借钱约人出来，你真的是黑桐干也吗？」

「只要被逼到绝境，我也是什么事都干得出来啊。尽管不太想说，但现状正是如此。」

「所以一开口就要借钱吗？真不像你，你也知道我天天缺钱吧？比起找我白费力气，回去跟你爸妈借不是更快？」

「你也帮帮忙，我要从大学休学时和家里大吵一架，就没再联络过了。我现在哪还有脸回去？」

「哈哈，毕竟你顽固的地方异于常人嘛。你跟你爸狠狠吵了一架是吗？」

「我家的状况不重要吧。你是借还是不借？」

「怎么啦？你火气不小喔。」

「多管闲事。」

当我这么瞪着他，学人干脆地答应了。

「只要报出你的名字就能筹得五、六万圆，如果还不够的话就由我来出。不过，你也该礼尚往来啊。」

……看来这家伙似乎也有求于我。

学人打量周遭，确定附近没有人影后小声地开口。

「总而言之，我想要你帮忙找一个人。我有一个学弟没有回家，听说是惹上了什么麻烦事。」

学人的话听来相当不妙。

那个失踪的学弟名叫凑启太。

从昨天开始下落不明的他，据说与昨晚那场猎奇凶杀案的遇害者是一伙的。昨夜，凑启太和朋友连络过一次，但他的状况实在太过反常，让接到电话的朋友跑来找身为学长的学人商量。

「启太那家伙嚷嚷着什么我会被杀，但他只打过那一通电话，就算打他的手机也没人接。接到电话的家伙告诉我，他好像很茫。」

学人说的很茫，是指嗑药吗？最近，不会留下后遗症的入门用麻药变得价格低廉，容易入手。比方说LSD一类的药，就连高中生也弄得到手，不过没必要勉强去碰。

「……我说啊，你觉得我适合那种暴力的世界吗？」

「这是什么话，你明明最擅长像这样寻找失物了。」

「……那个叫启太的，平常就会嗑药吗？」

「不，会碰的是那些被杀的家伙。你不记得启太了吗？他是以前很喜欢黏你的家伙之一。」

「——啊，原来是