身——那一瞬间，我发觉少女所坐的柏油路面仿佛沾着红色的污渍。

◇

「还得走一段路，如果你觉得很难受就跟我说。区区一个女孩子，我还背得动。」

「好的。不过我的伤口已经愈合了，不会痛。」

她客气地回答，一只手却仍然捂在小腹上，怎么看都像是正承受着什么疼痛的折磨。

我不知怎地重复了刚才说过的话。

「肚子痛吗？」

不，少女在否定后陷入沉默。

我们缓缓地往前走。经过短暂的沉默之后，少女颔首。

「——是的。非常……非常痛，我快哭了——我可以、哭吗？」

当我点点头，她心满意足地闭上双眼。

……不知为何，不可思议的是，她露出仿佛在作要的表情。

◇

由于少女没有说出姓名，我也没有报上名字。我总觉得，这么做比较有礼貌。

我们回到公寓时，她表示想借用浴室冲澡。因为她还想烘干湿透的制服，我便离席回避。

我找个常见的藉口说要出去买烟，就出了门。再也没有什么时刻，会比跑去买一包没有在抽的烟更让我亲身感受到自己是个滥好人。

消磨了大约一小时后，我折回公寓，发现少女已经躺在起居室的沙发上睡着了。

我将闹钟时间拨到七点半，放在床头。

……要入睡时，我格外地在意少女那件腹部被割破的制服。

隔天早晨我一睁开眼睛，就看到她无所事事地正坐在起居室里。

看到我已经起床，她向我行了一礼。

「昨晚承蒙你的照顾。虽然不能有所回报，但我真的很感谢你。」

我告辞了，少女说完后起身准备离开……一想到她特地正坐在那边等待只是为了致谢，我就不忍心让她直接回去。

「等一下，起码先吃过早饭吧。」

听到我开口挽留，她乖乖地依言而行。

因为家中剩下的材料只有通心粉和橄榄罐头，早餐自然就是义大利面。我迅速做好两人份的餐点端上桌，和少女共进早餐。为了弥补会话的空白，我打开电视，荧幕上一大早就播出耸动的新闻。

「——哇，这事件还真合橙子小姐的胃口。」

如果她本人听到这句话，恐怕会拿拖鞋扔我。不过，新闻内容确实带着强烈的猎奇色彩。

身在现场的播报员淡淡地说明情况。

在一间从半年前就停止营业的地下酒吧中，发现了四名青年的遗体。四人的手脚全数惨遭凶手扭断，现场似乎化为一片血海。

地点倒是很近，距离昨天的聚餐场所大概有四站的车程。

——手脚不是被砍断，而是被扭断的，这种描述方式听来有些不恰当。但新闻并未追究这一点，开始发表被害者的身分。

遇害的四名少年都是高中生，以现场附近的闹区为中心厮混。他们好像也涉足毒品买卖，接受采访的相关人士在麦克风前说起被害者生前的样子。

「那群家伙，就算被杀也是当然的。」

电视中传出经过变声的台词，就像在责备死者的新闻内容令我心生反感，关掉电视。

我不经意地望向少女，她正痛苦地按住腹部。她的早餐连一口也没动过，看来肚子还是不舒服……因为少女低着头，我看不见她的表情。

「——这个世上，没有人就算被杀也是当然的。」

她喘着气如此说道。

「为什么——我的伤明明痊愈了，怎会这么……！」

少女粗暴地从椅子上站起身，甩着头发一路奔至玄关。

我慌忙追上去，她却低着头伸出一只手，示意我不要靠近。

「等等，你还是等到身体好一点再走吧。」

「没关系，我——果然已经回不去了。」

她的表情因痛苦而扭曲。

那忍着痛的面容，和式——非常相似。

等待疼痛缓和之后，少女深深地一鞠躬，握住门把。

「别了，希望我们再也不会见面。」

少女就此离去。

在她宛如人偶般沉静的容颜上，唯有限眸仿佛泫然欲泣。

结束与陌生少女的相遇后，我前往事务所。

我上班的公司没有正式的名称，虽然专营人偶制作，但大部分的工作都与建筑方面有关。

身为所长的苍崎橙子是名外表看来年近三十的女性，一个买下半途停工的废弃大楼当事务所使用的怪人。简单的说，这里并非一间公司，只不过是橙子小姐个人兴趣的延伸。

我来这样的地方工作有种种原因，不过这就是黑桐干也现在的日常生活。

抱怨归抱怨，但我并无不满，反倒觉得自己很幸运……这里虽然有些问题，但还在可以忍受的范围内。

——我想着这些事，已经抵达了公司。

大楼一共有四层高，事务所设在四楼。

位于工业区与住宅区之间的大楼宛若一座伽蓝，明明不高，却震慑了仰望