苦难。她买回了护身用的手枪。把失踪后的善后工作完全托付给纠纷调解人去办，精神十足地出发了。现在两人已经在遥远的天空下幸福地相视而笑。在深爱的他的臂弯里，早纪露出了笑容。

虽然是胡乱的想像。但是如果把目前了解到的事情联系起来的话，恐怕也不能说是绝对不可能吧。如果这样继续追查下去，也很可能会目睹这样的真相。说不定，还会有比这更令人不愉快的场面在等着自己。

既然如此，在这时候中断调查也是一个办法。

早纪在信上也写了，“请你不要寻找我”。大概在其中就蕴含着“不要把详细情况揭露出来”、“不要管我的事”这样的含义吧。既然如此，尊重她的意志，在这时候收手也是一种选择。真九郎只需要按照她信上所写的内容行动就可以了。

只要把静之带回到乡下，向她的祖母说明情况就行了。心里当然是觉得难以接受，不过也算是个适当的结果。这件事还是这样子了结更好吧……

“……真九郎……”“嗯?怎么啦?”突然被叫唤了名字，真九郎马上回了一句，可是紫却没有回答。看来她只是在说梦话而已。她轻轻张开嘴巴，咬住了真九郎校服的衣领。大概她在梦中还继续吃着东西吧。“喂喂。”真九郎轻轻捏了捏她的脸颊，紫就“唔……”地沉吟了一声，很无奈似的松开了嘴巴。看到她的样子，真九郎不禁笑了起来。然后——

……不对，肯定不能就这样算了。

他冷静了下来。在真正的意义上，他冷静了下来。

从小小的身体中传来的温暖；从嘴唇中漏出来的气息：九凤院紫那有如婴儿一般的气味。所有的这一切都刺激着红真九郎的心，把思维中的多余东西驱散，让他醒悟过来。

让他察觉到了一件理所当然的事情。

消失了踪影的濑川早纪，拜托他不要寻找自己。真九郎领悟了她的意思，打算按照她的吩咐去做。

不过这样一来，静之的心情又会怎么样呢?

她失去了唯一家人的心情，到底会变成怎样呢?

濑川静之是一个聪明的孩子。她应该也自然而然地察觉到了姐姐有什么隐情。即使如此，她还是拜托了自己。

她孤身一人来到五月雨庄，向真九郎如此说道：“——纠纷调解人，请帮我寻找姐姐!”

因为她非常喜欢姐姐。不管有什么隐情，也希望能跟她在一起。静之是这样向真九郎拜托的。而真九郎也接受了她的请求。也跟她约定了绝对要把姐姐找出来。

既然如此，自己应该做的事——“……真九郎……”

在臂弯中熟睡的紫，又再次叫唤起他的名字。以真九郎最喜欢的声音，呼唤着他的名字。听着她的声音，真九郎紧紧拥抱着紫。然后向她道歉说：“对不起啦……”

为这个孩子花费更多的时间，恐怕还要多等一段日子吧。

红真九郎还有自己的责任。

在这种暖昧的状况下，自己必须好好作个了断才行。

十二月十六日，星期三。

平时总是悠哉游哉地起床，静静地吃完早餐后准备上学，这本来是真九郎的习惯。但是这一天却显得特别匆忙。他在早晨六点起床，马上换好衣服，迅速把纳豆饭扒进嘴里吃完，就开始打扫房间和走廊。完了之后就去刷牙，从衣架上拿起皮革外套穿上，就马上外出了。他所乘坐的电车并非开往学校，而是开往市中心。

从车内的窗户能看到的天空，呈现出一片混浊的灰色。根据乘车口上的液晶电视所说，今天的最高气温是十度，降雨概率为百分之四十。附近的年轻女性们一边进行着“今年下雪就好啦。…‘白色圣诞节?…就是就是!”之类的对话，一边欢快地嬉戏着。

白色圣诞节吗……

虽然是这个时期各大媒体常用的字眼，但是对真九郎来说。却是一种很难理解的感觉。圣诞节如果下雪的话，到底有什么值得特别高兴呢?他实在是奠名其妙。虽然雪的确是很美，但是如果堆积太多的话，也会给交通机关和日常生活造成严重影响，而且最重要的是会很冷。如果要纯粹地享受圣诞节这个节日的话，安稳的气候不是更值得高兴吗?他是这么想的。恐怕有这种感受的人，就只有自己一个吧。大家都完全能够理解，只有自己无法产生共鸣，无法率直地感到高兴。总是处于蚊帐之外。

在还残留有一丝睡意的头脑中思考着这种无聊事的期间，电车就到站了。真九郎走下月台，混在人潮中走下了楼梯。

他请假不上学而来到街上的目的。当然是为了调查濑川旦纪的事情。调查她的想法，她所怀抱的隐情，以及今后的事情。虽然疑问和问题堆积成山，但是那些东两留到以后再处理就行了。等把她找出来之后，再重新考虑也不迟。只要直接见面谈一谈，也许就会找到一个能够圆满解决所有事情的方法。

整理好思绪的真九郎，决定展开地毯式的调查。只要有一点点可能性的地方，都要进行彻底调查。

事态发生突然转变的时刻，是在当天的傍晚。

真九郎在濑川家以前住过的市