时值十二月三十日星期三，下午三点，星领学园。

真九郎独自走在进入寒假期间的学校校舍内，走廊上几乎看不见其他学生，四周充满了冷冽的空气，使得静静漫步其中的真九郎不停搓着手。可以听到于中庭练习的足球队队员铿锵有力的呼喊声一阵一阵从窗外传来。

真九郎之所以在寒假期间来到学校，主要是因为银子在社团教室有事要做，于是真九郎才会陪她一起来待着看报纸。他从早上到下午都在认真看报，午餐则是用水果面包随意果腹。没想到当他起身去厕所完准备回教室的途中，发生了一件预想不到的意外。原来他被凑巧回来学校巡视的训导主任撞见，被一句「红，你跟我来一下」给叫住，带到办公室去。

「我说红啊，虽然你平时品行良好，但是成绩和出席率有点说不过去呀……」

真九郎被迫听了大约一小时的训话。至于被问到自己为何放寒假还出现在学校内时，真九郎随便找了「我只是陪朋友来参加社团活动」的理由搪塞过去。训导主任似乎不太在意这件事，倒也没再多问什么。真九郎得以从教职员办公室被解放是几分钟前的事，被训导主任东问西问的过程中，其中一句「红，你想好将来的路要怎么走了吗？」，不知为何至今仍在心中盘绕不去。可能是因为平时没有仔细去想过这个问题的缘故吧。

红真九郎的未来将会如何？

想要走怎么样的路？

继续当一名纠纷调解人，这是真九郎目前的打算。不过要是不得不选别条路走的时候，自己还有什么路可选？一般来说，人都会想选择自己擅长的，有兴趣的领域当成工作。然而真九郎并没有什么特殊专长，也没有特别想做或做起来特别拿手的事。

像自己这种人应该怎么办？

……真伤脑筋啊。

真九郎叹了口气，后悔不该去想这件事。说到底，现在的真九郎无法想像周遭的环境会产生何种变化，毕竟就连数次与他对立，互相伤害彼此的恶宇商会都与他休战了，天知道未来还会发生什么变数。自己有可能明天就因为突如其来的意外而命丧黄泉，谁都无法一口否定这个可能性，世间上那些死于非故的人，事前又有哪一人能预料到呢？真九郎不是那种想活得比别人久的人，不过最近倒是有了不想太早死的念头。要说为什么的话，或许是想亲眼看到那名充满活力的娇小女孩长大成人，获得幸福吧？只要了却这个心愿，之后变得如何都无所谓了。我这人活得也太悲观了吧？真九郎脸上浮现自虐的笑容，同时轻轻打了个哈欠。

爬上楼后转弯准备回新闻社社团教室时，银子正在收拾东西准备回家。当真九郎向她解释自己拖到现在才回来的原因后，银子一副无奈地回答「我就知道」。银子今天的工作似乎已告一段落，接下来她打算去闹区买点电脑零件。

「你呢？要是你还想留在这看报纸，我可以先把钥匙借你……」

「不了，我也差不多该回家了。」

真九郎将刚才看的报纸整齐折好，放在桌上，拿起挂在椅背上的外套。接着两人一同走出了社团教室。等到银子锁好门后，真九郎与银子两人并肩朝一楼的换鞋处前进。

两人在走廊上移动的途中，聊了有关新年的话题。

「银子，你家今年还是和去年一样吗？」

「……是啊。」

每年正月，村上家的夫妻俩都会单独去旅行。据说身为女儿的银子自愿留下来看家的原因并非不想当父母的电灯泡，单纯只是她讨厌旅行罢了。

「你那边也是老样子吗？」

「嗯。」

真九郎每年正月都会在崩月家渡过。由于还得进行大扫除，除夕当天虽会待在五月雨庄，但晚上就会去崩月家过夜。虽然真九郎当初认为既然搬出来一个人住，正月一个人过也是理所当然的。但是冥理似乎猜到了真九郎的心思，因此打电话告诉他「真九郎，你也是我们家的一份子，记得要回来过年」。

两手空空回去似乎不太好，该不该买点些和叶子回去呢？

正当缓缓走着的真九郎思考这个问题时，银子忽地一句「我稍微打岔一下……」，问了他一个严肃的问题。

「你有没有好好地在想怎么偿还情报费的事啊？」

「啊……关、关于这个嘛……」

「你该不会觉得可以拖时间蒙混过去吧？」

「……」

「你老实讲，我不会生气。」

「其实……是有一点。」

话才说完，头部就挨了银子一记。

「……你不是说不会生气吗？」

「我这不是生气，是在责备你。」

由于脸部的瘀青消得差不多了，真九郎本来想在除夕那天去枫味亭打工帮忙，没想到被银子一口拒绝了。

她看着真九郎脸上残留的伤，对他说：

「你还要继续做吗？」

「做什么？」

「纠纷调解人。」

「当然。」

「……那你就给我好好养病，反正明年还有一堆事等着你，没错吧。」