大都市景观十分美丽，但次郎的视线却遥望著远方山峦。

「思念家乡吗?」

真之问道。

次郎不禁红了脸。想开口反驳，却见真之毫无取笑态度，便吞回街上嘴边的话。

是这样吗?

他扪心自问。而结论是

「不。」

他否认真之提出的原因：

「学长也知道，自从外祖父去世以来，我与父亲那边相处得不好。不仅家里，在日本也没有等我回去的人，我没有归处。话虽这么说，我反倒觉得自在。我已有埋骨军中的觉悟。」

这是他实实在在的答案。

并无特别的悲怆。正如话中所说，他觉得轻松自在。或许出自特殊的成长过程，次郎从以前便在正面的意义上不随俗，对任何事的执著念头部很淡薄。

真之听到次郎的说法，便专注地凝视学弟的脸孔：

「你还真是个没良心的家伙。」

「咦?」

「呐，给你的见面礼。」

真之从怀里掏出一张小纸片。

次郎为之一愣。真之将一只纸鹤放在桌面。

「这是叶摘小姐托我给你的东西。」

「你你遇到她了吗！？」

「遇到了。一直好想见次郎哥哥、好想见次郎哥哥地念个不停，她家人都很困扰。留下一名对你朝思暮想的未婚妻，还说日本没有人等你回去?你真不是人。」

真之展露一脸责备的笑脸揶揄著他，次郎这次真的连耳根都通红了。

「叶叶摘是父亲擅自决定的」

「她是正式的未婚妻吧?」

「她才六岁耶！？」

「以六岁之龄就这么有热情，前途不就大有可为?」

真之开心地笑著。次郎还想再辩解，但实在说不过对方，乾脆别扭起来别过脸。真之因此更加开心。

「好了。」

他精神奕奕地从位子起身

「望月少尉，接下来我们两位忧国之士应该去视察民间社交场所，以便探访英国民情。这是命令。」

最後，先醉倒的人是真之。次郎只得拜托店员跑腿，向自己的长宫报告之所以延迟了报到的原因。

「真奇怪，才喝那么一点酒，脚下的感觉怎么就变得很奇怪?」

「什么叫那么一点，你知道自己到底喝了多少加仑吗!竟然跟烂醉的人比酒还放倒五个人，你真的是军人吗?」

「就因为是军人，自然更不能输给英国人嘛?」

「请不要说得一副理所当然的样子，就连没喝酒的我都觉得头痛了。」

面对要著嘴皮的真之，次郎不由得仰天长叹。接下来还得带著这个烂醉如泥的军官去问候长官，实在感到前途一片黯淡。

两人所在地是名为白教堂的地区，老实说是个治安不太好的地区，不过这里有一问真之以前来过的店，因此特地叫了马车横越伦敦市中心来到此处。

夕阳西落已久，明晃晃的街灯映照著，道上人满为患。街头反倒比傍晚还热闹，而且每个人脸上均红光满面。

次郎扶著真之举步维艰地前行，同时欣赏路上的情景。

每个人的衣服绝大多数都是黑或灰，街道也是沉重的色调。但是零落的煤气灯照明、店家散发出的暖炉火光以及火炉的光，都为街上增添丰富的光影。

油香从街角的摊贩飘出，酒吧散溢著啤酒、琴酒与白兰地的酒气，其中也掺杂著窜出烟囱的煤烟与路上马粪的气味。

喧闹声也多采多姿，传来非正统英语的欢笑声，也有挥舞拳头与同伴高歌的人，还听见不知从何而来的小提琴欢乐旋律。

光影、味道与声音。夜之伦敦其实很热闹。

「都一样啊。」

真之哼声道：

「看看那群人。原来如此，虽然每个人都高高瘦瘦，还有像天狗一样的高鼻子，但不都一样是人类吗?喝醉以後脸也会红，兴致一来也会唱歌，跟日本人没两样嘛。」

「是的。」

次郎坦率地点头同意。千里迢迢越海来访英国的真之似乎一抵达便想尽快慰问自己，从在酒吧的醉态来看，次郎便明了了。

爽朗且朝气蓬勃，在军校行事坦然、直言不讳的学长有时会莫名地笨拙。次郎虽也自觉是个木头人，但还是很感谢他的真挚。

就在此时，前方突然出现一阵骚动。

与大道相交的巷子前有一排人墙。看来前方巷弄似乎发生了什么事。只见彷佛传话游戏般，交头接耳的人群抿去笑声，掀起恐惧与狼狈，甚至开始参杂著轻微的女性惨叫。

骚动如涨潮般展开，扑向两人。听见人群为之骚然的原因，次郎的表情布上阴霾。

「又来了啊」

另一方面，真之则不解地皱起眉头：

「到底是什么事，次郎?他们在吵的『杰克出现了』是指谁的事?是英国的鼠小僧（注：在日本江户时期出现，劫富济贫的义贼）之类的吗?」

听到真之刻意的滑稽说法，次郎不由得绽颜一笑，但表情随即一变