格戒备的表情均消失无踪，甚至宛如少年般显露出幢憬与敬慕。尤其是身为主办人的乔治，其精悍的表情些许缓和，并且以克制雀跃脚步的动作走近客人前方下跪。

「感谢您的莅临，『贤者夏娃』，我族伟大高贵的导师！时隔久日能够拜见您，真是无上的荣耀。您一如往常的模样实在令人无比喜悦。」

接着他轻取来客的手，在手背上恭敬地一吻。

艾莉丝咯咯微笑：

「谢谢你这次邀请我。但我听说你们是在进行『会议』没关系吗？小乔应该知道，我不能插任何嘴喔！」

「当然，我非常明白。既然本来就是我们自身的问题，就要自己去解决，我绝对无意惹您烦心。邀请您只是希望请您旁观我们的未来，另外，也希望能好好款待您，却反而让您舟车劳顿，实在惶恐。」

「原来如此，如果是这样我也很开心能再见到你。之前见面是在那个叫拿破仑的人闹翻天的时候吧？」

「怎么这么说，您的溢美之词让我欢喜得不得——」

「艾莉丝大人。」

推开如同本人说词因感激而颤抖的乔治，路易接着跪在艾莉丝跟前。

捧起她的手亲吻，而且是比乔治还激情的热吻，不但如此，他手上还抱着一束不知何时带进来、几乎多到漫出他手臂的大把玫瑰花束。

「好久不见，我怀着一日三秋的念头一直等待再度见到您的日子。小礼物不成敬意，请您务必收下。」

看着递到面前的花束，艾莉丝瞪大蓝眼睛：

「可以吗？谢谢你！」

「不算什么，若能为点缀您的美貌提供一点协助，玫瑰们也会感到光荣。」

「咦？讨厌啦！哪有什么美貌啦！」

路易的赞美让艾莉丝害羞起来。害羞归害羞，还是很开心这一点很有她的风格。

「路易，你这家伙太僭越了！」

「什么话，艾莉丝大人也很开心啊。」

「你的称呼方式就已经很不敬了！你这是什么意思！」

「好了，闭嘴啦，别妨碍我们自克里米亚战争以来的重逢。」

「不就是最近吗？怎么没听说！」

「哎呀，没什么，因为是在巴黎万国博览会当大人的男伴嘛，呵呵呵。」

「你……你这娘娘腔……！」

两名活过千年的长老，将所谓大血族之长的立场与形象忘在脑后，持续低层次的斗嘴。

艾莉丝露出无可奈何的苦笑，看向围绕圆桌的吸血鬼们：

「大家都好久不见了，各位长老们还好吗？」

只见护目瞪视、不要脸地吻贤者的那两个吸血鬼再度迅速挺直背脊。

对于活过悠久岁月的吸血鬼来说，活经更为漫长岁月的吸血鬼是本能上敬畏的对象，更何况还是面对始祖，若甚至因此无法正常说话也很普通。面对天真无邪的微笑，他们只感到一味的惶惶不安。

这时——

「……吾主。」

「啊，抱歉，忘了介绍。」

在艾莉丝身后出声的，是一起走进会议室的次郎。盘旋室内无比强大的力量「气息」让他屏息伫立在原地。

艾莉丝未察觉出次郎的紧张，硬扯着他的手臂与主办人乔治打照面。乔治也中断与路易的口舌之争，瞄了一眼年轻的东方人。

「啊，就是这个人啊——」

「耶？难道你已经知道了？」

「当然，贤者大人。『贤者夏娃』选出下一任护卫者，这消息已经传遍大陆各地了。」

「是……是吗？耶嘿嘿，真有点不好意思。」

艾莉丝红着脸掩饰羞涩地笑着。另一方面，乔治以与对待艾莉丝完全相异的冰冷视线，兴致缺缺地睨视她所选的护卫者。

次郎咬紧牙根。光是对峙，就感觉到压倒性的程度差异。记得曾在伦敦的「常春藤宅邸」见过渥洛克家族的当主一面，对方有着与她相比过而无不及的存在感。

然后次郎回过神慌慌张张地打算行礼。赞颂对方的名称与血统的荣誉，之后并告知自己的名字与血统，这是对高位者的礼仪。

可是乔治却冷淡地制止次郎：

「别误会了，年轻人，那类献词是历经与献词相符岁月之人行的礼，没有自知之明的年轻人只会做形式上的模仿，不知分寸，令人不愉快。」

「……很抱歉。」

次郎低头道歉。毕竟他是转化不到二十年的年轻血脉，在血族之长——而且还是统治欧洲屈指可数的大血族的长老面前，他等于是路边的杂草。

然而路易的态度却与乔治恰恰相反。

「原来如此，你是艾莉丝大人新的护卫者。居然能射中『贤者夏娃』的心，实在令人羡慕不已！而且还是获得主人信赖的有为青年。」

真是令人意外的说法，别说乔治，次郎本人也面露困惑。

但路易毫不介意，拍拍他的肩膀并且豪爽地握住他的手：

「我是路易·马尔方，叫我路易就好。你的名字是次郎对吧，今后请多指教，次郎先生。请务