仍干脆地点头。

「因此你才赶过来吗？为了援助吾主？」

「……那傻瓜只要稍微不盯紧，就会轻易许下大把承诺。」

卡莎突然一脸不悦——却似乎有几分故意地——瘪了瘪嘴。

次郎知道她的说法并不正确。艾莉丝是始祖，真正的始祖，即便平常的言行举止很幼稚，但在真正重要之时——例如欧洲血族必须决定今后方针的会议上，不可能做出不谨慎的发言。无论乔治与路易用多少甜言蜜语，她也绝对不会被诱导。

而且，这种程度的情况，比次郎交情还长久的卡莎不可能不晓得；明明很清楚，仍如此尽全力赶过来。

为什么要做这种事呢？次郎觉得能感同身受，因为现在的他也一样。

「……你真是了不起的人。」

他自然而然由衷脱口而出。被他正眼称赞的卡莎瞬间语塞：「——啥……」接着睁大翠绿眼眸仓惶失措。对她来说还真罕见。

「你……你这家伙，真大胆啊，居然敢挖苦我。」

「不是啦。」

次郎对脸庞染上一片红潮的卡莎摇头道：

「刚才的会议，你面对那么强大的长老，居然堂堂对峙、一步也不退让，在他们的敌意包围下表示反抗。与只是一味退缩的我相比，即使明白情势不利，你却为吾主挺身而出。」

「……」

平常不会表露真心的卡莎，唯独在这时诚实地表现惊讶之色。次郎咬唇继续说：

「光只有意志还不够。我也有舍身的觉悟，光只是如此，却无法挺身面对吸血鬼『血统』存在的程度差异。意志与实力——吸血鬼要双方兼具才能贯彻自己的信念，就像你一样。我亲身受教了。」

次郎视线微微一沉，将自己的不成熟深深刻印在内心，为的是正视现实而不放弃前进。

然后，注视次郎这态度的卡莎眼底，不知不觉流动着不可思议的光辉。

夜风温柔地穿梭于广阔的群山峻岭间，无声降临的月光慈爱地洒落于生存于夜之世界的居民。

「……次郎。」

卡莎喊着他的名，这声呼唤无意识地脱口而出。

次郎看向卡莎，可是卡莎却未继续开口，似乎正在找寻适当的话语般持续沉默。次郎也默默等待她。

卡莎终于静静地张开嘴。

但下一瞬间，她的表情突然绷紧，力量与紧张顺畅无阻地窜上四肢。

次郎稍慢一步也察觉异变。战斗的气息，就在城堡另一侧。

然后，进发出惊人的力量奔流。承受了四百年风雪的古城基座开始动荡，鸟兽成群自周遭森林间飞出。

「这……这是！？」

「乔治吗？」

连卡莎都脸色发青，至于次郎甚至膝盖也不由自主地颤抖。超凡的力量——活过千年的吸血鬼，究竟能发挥出多么惊人的力量，实例就在眼前。

「怎么回事？到底发生什么事？」

事件非比寻常。毕竟还邀请了其他血族，乔治不可能不明白，在目前的场合引发骚动包含了多么重大的意义。

次郎这时终于回过神。

「吾主！」

卡莎也「啊！」一声随着次郎冲回房间。环视室内一圈，艾莉丝不见身影，也不在隔壁卧房。

「次郎！」

卡莎大吼，次郎抓起倚墙而立的爱刀冲出房间。

「请等一下。」

走廊上有一名管家模样的男子正等着他们，是乔治的血族。

「请两位回到屋内，这阵骚动会立刻平息。」

「别开玩笑了！吾主在哪！？」

「……大人已经前往乔治大人的居所。」

管家神色诡谲地告知。随后走出房间的卡莎以念力撞开管家——这是卡莎所擅长的魔术之一。

「别管小喽啰！走！」

她一踹墙，以反动力如飞窜般奔驰于走廊；次郎也立即追上去，但当他转过长廊转角时，却发现前头的卡莎不见踪迹。

「可恶！」

他大吐焦躁，拼命奔跑。

但脚步突然停止。

次郎的心脏怦然跳动。怦怦……怦怦……仿佛在警告着什么似地脉动着。

一定要去。即使这么想，却有种无以名状的东西强硬地制止次郎的脚步。

鼓动更为激烈。未持刀的左手移动到心脏上方揪紧衬衫。

怎么了？这到底……

「……『错了』。」

突然一阵确信降临。错了，不是这边，艾莉丝在其他地方，刚才的管家说谎。

他也考虑叫回卡莎一起去，但卡莎已经遥遥远离。

次郎独自转身回头。

4

女人的喘息声在深沉的黑暗中响起——孱弱而鲜活的声音。最后女人终于磅然倒地。

「……够了吗？」

他的心腹询问坐在沙发上「用餐」完毕的乔治，而乔治威严地点头：「可以了。」

「现在贤者大人住在这。大人不喜欢轻率地吸血过度，而且，这也是