他们激烈抗议长老束缚着始祖的行动。贤者居中协调后顿时软化态度，但直到最后，对待长老仍态度险恶。

「因为大家都很重视我。」

贤者寂寥地笑了。确实如此，但绝对并非只有这缘故，就连年纪短浅的她也能看透两血族争夺贤者的心思。

受所有人爱戴敬畏的伟大始祖，然后因此在始祖周围，布下种种以始祖为中心的策略计谋。不属于任何血统，但相对地，就是与任何血统都有关连而受牵制。

相较之下，她在某种意义上是自由的。正因为混血，自诞生时便从血统桎梏获得解放。

既然如此——她想着。

既然如此，正因为是被忌讳的混血——不受任何事物束缚的自己，有没有能为贤者做的事呢？

譬如保护艾莉丝·夏娃。

这念头往后一直培植在她心中，等到力量增强、获得智慧，不但能保护自己，也能保护别人时，她毫不犹豫地奔向贤者身边。

此后数百年，她的坚决心意不曾动摇。

直到一八九五年在那座伦敦桥上——

提供给艾莉丝他们的住处，是位于古城西侧的房间。空间也好、家具也罢，根本就是贵族的卧室。

话说回来，遥遥领先引起艾莉丝兴趣的，是桌上准备的南国水果，似乎是特地为她采购的食物。艾莉丝将收到的花束放进花瓶后，立刻迅速拿刀以笨拙的手法开始削皮。

房间有座突出城墙的阳台，次郎与卡莎将艾莉丝留在房间里，出外呼吸新鲜空气。

一望无际的夜之森林在眼前开展。月亮悬挂高空，周遭光线蒙胧，沿着山丘缓缓起伏的树林如海洋般随风摇曳。

森林的生物前所未有地慌乱。次郎心想，或许因为它们晓得有群怪物聚集在城堡里。

「次郎。」

「我知道，吾主睡床，你睡沙发，我睡走廊。」

「很好。」

卡莎一脸理所当然地点点头。因为太习以为常了，事到如今也没什么好生气的。

太阳的气息依然遥远，距离黎明还有时间。

「——为什么不问？」

卡莎突然询问，次郎视线朝向她，她却仍眺望着森林。

「问……什么？」

「……」

卡莎不回答，次郎也不再看她，跟她一样远眺森林。

树种、空气都与故乡奥秩父的不同，然而跟近代化的欧洲主要都市相较，却能让人定心远望。

卡莎不说话，也不瞧他一眼，但他不知为何就是晓得她正等着次郎提问。次郎只好无奈地开口：

「……你挺讨人厌的。」

「从以前就跟老一辈的家伙处不来。」

「反正一定是因为你只会搞一堆过分的恶作剧吧。」

「哼，无法否定。」

卡莎专心凝望远景，淡淡微笑。她的表情带着自嘲，却没有任何恨意、愧疚与自卑。

「……混血是如此严重的禁忌吗？」

回想起前些时刻的一幕，次郎不知不觉皱起眉头。

不合理——这是他的感想。他也是怪人，在军校中存在感薄弱，可是这说到底还是他自己的责任。源自身分背景的差别待遇虽然存在，却远远不及乔治他们表现的露骨憎恶。

卡莎轻描淡写地回答次郎的问题：

「对我们来说，『血』就是灵魂，而血统只不过是表示自己的证明罢了。对人类来说，若没有自己的国家、家世、职业或者地位的称谓，很难坚定地说『自己』就是『自己』吧？你以前不也会说——『日本海军少尉望月次郎』——你一定都这么自称，没错吧？」

没错。他不曾意识到，但却正是如此。「……是。」次郎不甘愿地应声。

「吸血鬼的情况，因为曾经历过所谓转化的重生，这种倾向会更加强烈。譬如身为人类、曾经是『某地位』的男人转化后会成为『某物』，换句话说，继承『龙饲渥尔夫』的血统，就是成为左涅大公乔治。这对吸血鬼而言是神圣不可侵犯的自我证明。事实上，『血』的细语也能巩固这个信念……因此所谓『混血』就算不关己事也难以容许。」

次郎不禁转移视线看向卡莎。

卡莎在月光映照下的脸庞添上无所畏惧的冷笑，无一丝怯意，挺直背脊、抬头挺胸，悠然自得地享受夜景。

真是美丽的人——次郎重新认识到这点。她是个阴晴不定、凶狠粗暴、奸诈狡猾、心计恶劣的女子，而这女人依然很美丽。

「听好，次郎。看刚才那一幕就清楚了，这次我无法跟在艾莉丝身旁。我是不打算离开，但八成不可能出席，所以你要擦亮眼睛注意。」

「什么意思？」

「看到其他人的反应了吧？艾莉丝是只站在那里就会造成过大影响力的存在，因此就算她本人什么也不做，也容易被周围的计谋利用。这次由于对方的地位，某种程度上也不得已，但至少要阻止事态发展到责任连累到她的地步。」

卡莎这才看向次郎，目光严肃地说着。多少已有预期的次郎最终