她反射性地看向自己的身旁。和上次举行演讲时的情况相同，次郎的帽子就放在边边子所坐的位子旁。总是让她鼓起勇气的魔法帽子。每当边边子就要迷失自我时，这顶帽子总是能让她回想起自己的初衷。

史旺说得没错。之前那场演讲不也是这么一回事吗？这次，只要再狠狠踢那个迟到大王的屁股一脚就好了。这正是自己所能做到的事情。

「——嗯。」

边边子轻轻点了点头，而后看向自己的友人。

「谢谢你，史旺。」

史旺以鼻子哼了一声。她噘起嘴斥责「那你还不快上台去」的态度，很明显地是在隐藏自己的害羞。云雀和早纪彼此交换了眼神后，都忍住了想要笑出声的冲动。

「好！那我们出发吧，边边子。」

早纪拍了拍边边子的肩膀替她打气。于是边边子精神抖擞地站了起来，和三名友人一起快步离开了休息室。

她们穿过走廊，朝舞台步去。

有个人在走廊尽头迎接她。是莎曼莎，洛德教授。

「哎呀，你终于来了。我刚才还有点提心吊胆呢。」

这位看起来十分高雅的老妇人，是吸血鬼研究的权威人士，同时也是边边子可靠的烦恼商量对象。丰富的见闻、人生历练，再加上来自女性观点的独到意见，曾多次鼓舞了边边子。是一名时常给予她中肯建议的恩人。

莎曼莎以仿佛看着让她引以为傲的孙女般的眼神，细细从头到脚打量着边边子。

「……嗯。不过，没有枉费我在这里等你呢。现在的你真的很棒喔，边边子。这样不管走到哪里，都是值得我们骄傲的存在呢。」

「莎曼莎教授……」

被莎曼莎这样当面称赞，边边子也忍不住觉得不好意思。在莎曼莎送上一句「加油喔」的鼓励之后，边边子便和云雀三人道别，独自走向舞台的斜后方。

舞台斜后方则是有着神父在等她。或许是顾虑到她独自登台会怯场，因此还特地将自己的演讲安排到之后的时间。

「嗨，我等你好久了呐。会场里已经没有半个人有心情听史密斯的事务性报告了。大家都坐立不安地在等你登场呢。」

「呜哇，请别再给我压力了啦。」

看到率直地露出害怕表情的边边子，神父不禁露出笑容。

他凝视着边边子的眼神中满溢着圣职者的慈爱之情。也因此，不需透过言语，神父便能散发出一种让人放心下来的感觉。

只要神父待在身旁，自己便能将力量发挥到最大限度。边边子不禁这么认为。对她而言，莎曼莎也是这般的存在。这种人就是真正的「大人」吧。

当边边子如此想着的时候，神父的表情突然变得严肃。

「——边边子。」

他出声唤了她的名字。

「你是我们的骄傲。我想章吾弟兄也会这么认为。现在，他想必正在天堂露出得意洋洋的表情吧。」

「神父——」

不知为何。

这一瞬间，神父的脸与已故恩师的脸重叠在一起，让边边子浑身为之一颤。

胸中涌起一股无法抑制的热潮。呼吸也开始微微颤抖。看见边边子的眼角逐渐浮现泪光，神父半开玩笑地「噢嗅」了一声，轻轻拍了拍她的肩膀。

「抱歉，我把气氛弄得有些感伤了。来，去好好激励聚集在这里的群众们吧。」

「……是。」

边边子用力地点头，于是两人肩并着肩着，缓缓踏上舞台。

镁光灯打在边边子的身上，让她的视野全都被强烈的光芒所笼罩。同时，会场里所有人的视线也全都集中在她身上。有如雷声般隆隆作响的掌声响遍了整个会场。

原本坐在舞台深处的尾根崎、罗和吉伯特，在看到边边子登场之后，也纷纷起身予以鼓掌。报告被迫中断的史密斯则是露出苦笑耸了耸肩。随后，他以有些逗趣的动作向边边子深深一鞠躬，然后将舞台让给今日的主角。

神父轻轻将边边子推向前。后者一边向史密斯道歉，一边独自走向演讲台。

掌声和喝采声变得更加强烈。

边边子眺望着这片聚集在会场之中的众多人类和吸血鬼。

他们不是为了葛城边边子这个存在而鼓掌叫好，也并非对「少女」有着狂热的崇拜心理。出现在他们眼前的，是边边子所象征的「自身的未来」。他们有一种预感。未来的前行之处，将会出现与过去浑然不同的世界。他们便是为了这样的预感而发出赞叹之声。

他们愿意共同打造边边子、阵内和「公司」梦想中的那个未来。

「——各位。」

边边子下意识对麦克风开口。于是，会场仿佛被人关掉了音量般瞬间鸦雀无声。

「谢谢你们。」

边边子的声音被吸入这股充满热意的寂静之中。

过了半晌，比方才更热烈的掌声和欢呼声爆发了出来。整个会场像是地震般摇晃。

尾根崎等人在后方悄悄交换了眼神。无论是谁，都无法让这群立场、利害关