自沉眠中苏醒般，绫平静而缓慢地环视四周。

这里不是树林，而是在「森林」之中。

眼前站着山僧打扮的男子。

不知何时起，他的脸上已再次戴起深红色的天狗面具。

天狗嘲笑道：

「……然后呢？」

「……」

「……妳凝视着钥匙，然后闭上了眼。再次睁开双眼后，世界就因此改变了吗？情况有什么改变吗？」

「是啊。」绫肯定地点头。

「……什么？」

「……我听得见你的心跳。」她笑道：「……没错，我很清楚。其实声音很小，或许原本应该不可能听得见，但那只不过没被发现罢了。在这寂静的森林中，连再细小的声音都听得见……青蛙的呜叫化为节奏，更让声音变得格外清晰。」

「……妳在说什么？」彷佛要遮盖过天狗的声音——

感觉到蛙鸣宛如在帮绫声援般，叫得更大声，绫微微一笑。

没错——她点头。

「天狗先生，你的内心现在正在动摇，我很清楚这一点。在这个『森林』里。」

「……我问妳在说什么？森林？青蛙？这里是树林……妳从刚才就在说些什么？」

绫往前踏出一步。

「你的问法错了……应该是要问『妳看到了什么』吧？」

「妳说什么？」

「我现在正在『作梦』。」绫微笑。「不是普通的梦，而是靠自己之力控制、操作的『清明梦』。当然，这不代表现实中就能办到些什么……

但我可以将接收到的情报，按照自己的希望进行变化。只要在这个『森林』里。」

没错——绫点头。

现在听见的蛙鸣声，并不是真正的青蛙叫声，而是幻听——只有绫听得见。换句话说，也就是绫将「现场的气氛」在梦境中转换成了青蛙叫声，以便简单易懂地传达给绫，就只是这样。虽然不明白为什么会是青蛙，但绫只不过是擅自将其认定成对自己的声援。

梦——就是一种讯号。

绫的朋友——舞原依花过去曾经说过。所谓的梦，就是将潜意识察觉到，但却被漠视的情报与记忆结合，转变成让人易懂的形式。只要有欲求就会出现在梦里，只要有不安就会作恶梦。而人们认知中的「预知梦」，其实单纯只是将无意识间察觉到的事情显现出来，让人得以认知罢了。

梦有时候会提供这样的功能。

那么所谓的清明梦，就是控制梦境、捕捉情报的最有效手段。

「妳说作梦？」天狗以不带情感的语气说道：「妳是说，妳人清醒着，但却正在作梦？写实的梦？」

「没错——这把钥匙就是扳机。」她出示银钥匙。「我进入了自我催眠状态——清醒着也能进入梦中世界。连我都觉得自己真是危险的人……这里真的是森林吗之中？这还是我第一次同步率状态这么佳……

在那之后，我都一直在做这种练习。

为了能以我的方式战斗的特训。

——都是托你的福，『在夕阳中出现的男人』。多亏了你所设计的事件。」

不，不对——并不是因为受创伤而变得坚强。对于已造成的伤害，做什么都于事无补。但因为不想再受到更多伤害，因为不想让珍视之人也受到同样的伤害——

天狗咯咯高笑。

「……原来如此，能够醒着作梦——那又如何？力量？这样又能改变些什么？妳依旧是无力的——」

「既然你这么想，要不要再把面具拿下来看看？为什么又戴回去了？」

「……」

「你看，心跳声又变大了……话说在前，我可不会放你逃掉。」

「森林」某处传来鸟群飞掠的声音。

绫摆出架式。

天狗什么也没做。他没有移动。尽管如此，蛙鸣声中还是掺杂着畏怯的颤抖。绫全身紧绷地摆出架式等待。啊啊，要来了，就快来了！那家伙就快要上前袭击了！他为了准备杀我而沉默下来。蛙鸣声渐渐变得微弱。为了准备逃脱，紧张的气氛节节高升。他要来了，我知道。当这声音静下来之时——

青蛙的叫声停止了。

那一瞬间，绫不加思索地往自己右手边跳开。她对自己的行动不抱持任何疑问，依照事先做好的决定，以几近反射动作的程度移动身体回避。经过运动锻炼的身体毫不违背意志动作，绫在倒地的同时，从手提包取出那样东西——

「——咕呜！」

左手受到冲击，天狗向后跳开。

左手没能抓到绫的身体，反而插着一支十字弓的箭矢。

扣下扳机的罪魁祸首手持电动式的小型十字弓（以箭矢取代子弹的手枪），认真地面露担心神情询问：

「……不要紧吧？」

天狗看起来不痛不痒地从掌中拔出箭，一点也不在意流血地说：

「……真是吃惊，妳知道我的死角？」

「……是啊。」

虽然不明白为什么。

但她就是知道。