是吗——水彩抓了抓头。

水彩原本就不认为自己会猜中。约一个星期前，她才从千铃本人口中听说「美作冲也」，所以她只是随便说说看而已。这个名叫「美作冲也」的艺人／演员年纪约二十三岁，是在特定族群间颇出名、演员父亲和女演员之间所生的优良品种：虽未对外公开，但在他漫游海外时听说染上了轻度的麻药上瘾，而似乎是为了戒毒——以及躲过媒体的耳目——悄悄来到了「日本的异乡」，隶属于日炉理坂的和歌丘。

「这种艺人真是烂透了！」这是水彩母亲的说法。「什么叫做轻度毒瘾？他八成以为这样就能帮自己『镀金』，像麻药什么的，一定就是这么回事。不是常有那种艺人吗？自满地说些什么：『我以前曾经很坏。』而会觉得那样很帅的人也有问题！真是不良影响！」

「嗯～可是啊，他有那样的父母亲，所以不光只是有钱，一定也背负着某种压力吧？」

千铃沉着地回答。语气虽然平静，但最近连续卷入不幸漩涡里的她，说出的这番话却总让人觉得带点沉重。「再说，也不晓得是不是真的。我也只是从护士那里听来的，他好像住在医院附近的饭店里，为了戒毒而接受特别的『勒戒治疗』……」

「……护士可以把这种事情告诉别人吗？」

水彩的母亲总是保持一贯的批评态度。

「所以当然要保密喔！」

水彩的母亲「是～是～」地点头，而在她一旁——

「既然这样，你每天都在跑医院，说不定总有一天会遇到他喔，千铃！」

猜想千铃或许是想说这个，水彩高声说道。就是吧！要是真的碰到该怎么办呀？很棒吧！两人笑着交换诸如此类的对话。一生只有一次的高中一年级暑假，为了照顾家人而每天跑医院，要是能因此遇见艺人的话，那的确会是件很棒的事吧？就算那位艺人是个瘾君子。说实在的，她对什么名叫「美作冲也」的艺人半点兴趣也没有。那是故作开朗，故作开朗——简直像是什么美妙的奇迹，两人那样彼此笑着也只不过是几天前的事。

就是嘛，就算是艺人，也不会因为遇见那种人就高兴成这样——水彩点头。像我就一点也高兴不起来。更别提正处在艰苦时期的千铃了，水彩实在不认为她有闲情逸致为那种事而高兴。当然，对这时候的水彩来说，她一点也料想不到不久后就会遇见那个「美作冲也」本人，更不知道将被他拿刀抵着威胁并被揉胸。因此水彩将「美作冲也」的事从脑中撇得一干二净，开始思考别的可能性。

咦～可是会是什么事？

她会真心感到高兴的事？

（……这……难道说？）

就只有一个可能……不，怎么可能。

「猜不到吗？」

她真的很想快点说出来吧？不知是否等得不耐烦，手机另一头千铃的音量变大：

「真没办法～那我给你点提示吧！提示就是……我……妈妈！」

千铃的妈妈？

（看她高兴成这样……）

（——不会吧！）

（难道说……难道说……该不会——）

一瞬间脑中浮现出记忆里，身上连着上百、上千……不对，是上亿根插管，简直就像浮在插管之海一般——附带一提，那几乎可被形容成「义大利面状态」——的千铃母亲的模样。只靠着维生装置才勉强活着的那个——

（……难道说，怎么可能……可是！）

（看她高兴成这样，该不会——）

「不会吧？」水彩不禁喃喃出声。「……真的吗？」

「没错！」

是迫不及待了吧，千铃的声音因喜悦而显得神采奕奕，她终于公布答案：

「我妈终于死了！」

「真的——咦咦？」

差点随着千铃充满幸福的声音脱口说出：「真的吗？太好了！」

水彩僵在原地。

她……刚才说什么？

她刚才……满是开心地说了什么？

这一瞬间，骨牌倾倒了。

2

「实在搞不懂耶……应该不是要守灵吧？」

「……谁晓得？」

外头是一片暮色。在太阳虽已隐身、但天空仍带着苍明的空气中，率先走下玄关前阶梯的父亲询问，身穿着日炉理坂高中制服的水彩则欠缺信心地回话：

「……不知道，可是，应该不是吧。」

（「然后啊，水彩，我希望你现在来医院一趟……不，请你家人也都一起来。」）

（「因为我想让你们大吃一惊！」）

老实说，她并不想大吃一惊。

就连现在她也还心有余悸，要是再被吓到的话……

（「我妈终于死了！」）

「死掉的事情是真的吧？」

对于父亲的问话，她以「嗯，大概……」含糊带过。

千铃那满是欣喜的声音，会是像平常一样「强颜欢笑」吗？可是究竟为了什么而必须强颜欢笑？再说，她那口气实在不像是「强颜欢笑」。