在脖子处扩散的热度。

几乎让人感到极度恐惧的，甜美的热度——

◆

等待水彩换完衣服后（她一直在旁边观音），深深坐进椅子里的辽子开口：

「那么，你的父母在大厅等你——你可以自己一个人走到大厅吧？」

「是。」

「虽然我是很想送你一程，但你母亲要是看到我，八成会歇斯底里吧……啊啊，对了，来，这个。」

她将某样东西丢给站在门前的水彩。

收下的是装有药锭的玻璃瓶。

「……这是？」

「造血剂，你就随便咬一咬吃下去吧。」

「……」

「别露出那种表情，那不是什么奇怪的药啦。既无害也没有副作用，是以两千年叡智自豪的『TheOne』特制的药，放心吧。」

「……」

「那么，别忘了下午的约会。我会去接你，要乖乖地等喔？」

「……是。」

「把想问的问题整理好，不管什么问题我都会回答你的。毫不隐瞒地全都告诉你，」

她微笑着保证。

「只要明白了一切，你就会自己主动邀请我了。」

「……失陪了。」

不看辽子一眼，水彩转身开门走出房间。

不回头也不关门，迈步而出。

身后响起「啪答」声的瞬间，她拚命忍耐着不拔腿就跑，就只是放慢脚步走着。总觉得要是拔腿就跑，在那一瞬间脑中某样东西就会脱轨而出，就无法控制自己了。总觉得在那一瞬间，某处的骨牌就会开始崩塌，一切将变得无法挽回——

（不，老早以前就已注定无法挽回了。）

（既然这样，我又为何要忍耐呢？这种看不见未来的世界。）

（反正什么也办不到，与其要一直忍耐这种事，不如干脆——）

脑里忽然闪过一道雷电。

有如天启般闪过脑中的，是昨天在水彩脸颊与下巴划出三道红线、将她的胸部揉出紫色瘀青的男人的那副笑脸。身体所受的瘀青、伤口，都被自称是计程车司机兼年轻实习医生兼「核心」兼「第一人格」的青年不留痕迹地消去了，可是内心的伤不会消失，结果最终只能靠自己的手治愈。

咬紧牙关，拚命按捺着想要拔腿的冲动，水彩继续走着。

4（辽子）

水彩从门口消失的同时，彷佛计算好似的，另一侧的房门开了，出现一位女仆。

她从怀里掏出一封信，交给辽子。

『……是来自爱蕾娜小姐的信。』

「……抱歉，你来看。还有，你可以出声没关系。」

女仆点头，打开印刷着「观鹤台」字样的信封。

「那么——」

身体倚在椅子上、闭上眼的辽子脑中立刻传来了女仆眼中的景象。以「观鹤台」的信纸所写的那封信，以非常流利的语句记下了爱蕾娜现在的状况、接下来的预定，以及「混血」是什么、「ODE」是什么、自己为什么不一样——等等疑问。

「太好了呢。」女仆说道。

「咦？嗯，是啊……的确。」

（……确实是太好了，但是……）

辽子微微叹息。

的确，情况往好处发展。

目前还没有被舞原家察觉到的迹象，况且咲杳离家出走，自己飞蛾扑火。而她所带来的朋友当中，也已经混进了一个不知在何处成为同伴的「终端」——虽说她记得是个半吊子的「终端」。

这不叫幸运的话，什么才该叫做幸运？

（——鸭音木……爱蕾娜……吗。）

鸭音木爱蕾娜无法感知「ODE」，不仅如此，她甚至不具双向的连结。知道这件事时辽子确实捏了把冷汗，毕竟目前能跟在咲杳身边（也不会让人起疑）的「终端」，除了爱蕾娜以外别无他人。只能请她努力了——因此辽子从昨晚就一直在思考，该如何说服恐怕丧失了斗志、想离开工作岗位的爱蕾娜持续下去。但等到她醒来，爱蕾娜在那之后非但没有逃跑或绝望，反倒显示出胜过昨晚的热忱，打算确实完成自己的工作。

这是何等的幸运。

无法感知「ODE」，那是多么可怕、多么绝望的事，辽子很清楚。成为「TheOne」一员的所有人都很清楚，并对此感到畏惧。只要一度接触到「ODE」，就再也无法离开它。若自己站在爱蕾娜的立场，八成会因孤独带来的绝望与恐惧而动弹不得吧。但爱蕾娜却肯挺身面对。爱蕾娜是拥有足以挺身面对的强韧意志力的「终端」——哪里会有这么幸运的事！

但是。

辽子注视女仆问道：

「咲杳她们上午要念书，从中午开始预定前往珠宝店、博物馆，再来是唱卡拉OK。这个『珠宝店』是鸭音木爱蕾娜的提议吧？」

「是的。她说如果是和咲杳大小姐在一起，或许可以见到平常见不到的豪华宝石。」

女仆发话的同时，藉由窃听——不是透过窃听器，而是由室外集音