才行。」

牧师摇头：

「你这样说就错了，升。」

「……」

「若这是最后的机会，该前进的应该是我这个大人，身为孩子的你才应该回去。这是自然的定理……不，是伦理。」

「……不行。」

「为什么？」牧师还想反驳：「既然不得不前进，应该前进的怎么想都是我才对。你是个小孩，而我比你更有力气；何况只要有吸血鬼接近，我大多能够察觉，而被杀的可能性也很低——」话语中断。

看到升卷起袖子的双手出现眼前，他不禁屏息。

在他的左手上有着五道有如抽搐爆筋般的伤痕。

除此之外，两手尚有着大大小小的伤。有像是割伤、擦伤，也有像是烫伤般的伤痕。伤口有如层层波浪般堆叠、变色，而其中有些还像是才刚形成般地血淋淋——

升笑着说：

「我已经快要崩溃了。」

「……」

「我骗了大家。」还是个孩子的表情，激动地扭曲。「明明几乎没什么希望，还说得像是有希望一样，将大家集合起来。明知道吸血鬼是那么地可怕，是几乎赢不了的对手，但却还是继续把大家卷进来。明明连传说是不是真的都不清楚，却还骗大家相信那是真的。」

然后——他笑道：

「可是我做这些，全都只是为了保护自己。想要保护自己，保护我的爸爸和妹妹。可是我一个人办不到，所以才把大家卷进来。其实或许成为吸血鬼还比较幸福，或许吸血鬼才是正义，但我却把大家都拖下水。这些全都是为了我的私心……

可是大家却选择相信我……信赖我……

把大家牵扯进来，到这种地步，结果万一还是不行的话，我就——」

「……升……」

升笑着。

他脸上带着虚弱的笑容说：

「……所以，拜托。

……请让我去。」

看到升这个样子，看到他明明是夏天却穿着长袖的模样，稻吹才总算察觉。升明明才只有国小五年级，还是个脑筋不懂得变通的孩子。而他们这些大人，到底让这样的孩子肩上扛了多么沉重的担子？

稻吹再也无法阻止升。

◆

帮忙升把收在鞘里的劈刀挂在腰间、橡胶榔头背在背后，稻吹将做记号用的绳捆牢牢绑在升的腰上，而另一头则由自己拿着。

「……那么，回去的路上请小心。」升说道。

稻吹并未回答，眼神在空中游移了片刻，最为后将他那四方形的脸朝向升开口：

「升。」

「是。」

「你以前问过我，吸血鬼说的是不是正确的。吸血鬼和人类，应该存活下去的正确存在，究竟是哪一方。」

「……」

「我以我的看法回答你吧。

吸血鬼所说的话，或许是正确的。但就算这样，该存活下去的也还是人类。就算吸血鬼的话是对的，人类也应该活下去。」

「……」

「这可不是我信口开河。之前吸血鬼对我说过的，就某个层面上的意义来说也是正确的。只不过，真正让我舍弃信仰的，就是那种想法。正因为打从心底觉得那样是对的，所以我才失去了信仰。」

「稻吹牧师……」

「你要回来，升。」稻吹拍了他的盾，强而有力地说：「我在外面等你。等你回来后，我再告诉你是什么原因导致我有那样的想法。所以就算没办法打倒吸血鬼，就算你感到绝望，你也一定要回来。知道吗？

相信我。

你绝不是孤独一人。你现在只不过是看到了狭隘的世界而已。」

「……」

「知道了吗？」

「……是。」升点头。

于是。

轻轻点个头行礼，升转身朝黑暗深处步入。

持续目送着那瘦小的背影直至消失，然后稻吹做了他已许久不曾做过的事。

尽管将残酷的命运加诸在那么年幼的孩子身上，但有祈祷总比没有好，他如此认为。

7（晚间八点）

三轮方辽子闭目集中精神。

全身立刻感受到，由和歌丘的居民们——如今已为「终端」的存在——以「核心」为中心，相互连结而成的「TheOne」通讯网。随着「终端」愈益增加，网路也随之更为复杂；地域愈是拓展就愈是强大。现今虽然尚被封闭在和歌丘之中，但总有一天将扩展到整个日炉理坂，最后终将扩展至全球——

当千年王国降临之时——

整个世界都将化为「翡翠之都」。

成为没有纷争与孤独，没有寂寞的世界。

辽子集中力量，让自己的「ODE」置入、缠绕在网路中，打算掌控局势。尽可能不花费力量。必须保留实力才行。没错，就算那个三鹰家的小鬼想做些什么，而舞原家的人也来到会场（以及不管爱蕾娜想做些什么），任谁也不能妨碍「TheOne」。绝对不让「TheOne」被消灭。只要有我在——