由衷感到佩服。

回家之后，他从自己的床上仰望相隔四个星期才看得到的夜空，不由得睡着了。在高湿度的黑暗里浮现轮廓暧味的半轮明月，白天热气还没完全降温而开始流动的空气，却是要称为风还有些含糊的强度。

突然，他想到至今为止自己对完全不相干的他人，曾经拚命到什么地步?自己并不打算记住同学的长相及名字，只是单纯地接近某种未知的平稳感而已。

在被朝阳强迫清醒过来之前，京介做了个短暂的梦。是和某个声音优美的人，用电话交谈的那种梦境。

在虹原市郊外，有座小小的森林。

竖立在入口的看板上，写着「私有土地，相关人员以外禁止进入」的文字。所有者的名义是光流脉统辖管理总局，这里是本家专用的土地。

在大约一百公尺见方的森林内部，排列着数不尽的墓碑。有的地方是长条形的墓碑，有的地方是弯曲的断木插在地面，有的地方虽然连石头或十字架都没有，但却开着许多某品种的小花。

墓碑的种类没有统一性，排列的方式也实在没有规则。在遗族想埋入的地方埋葬死者，或是死者在想死的方死去。接受这种印象的景色，单纯地在当地延展开来。

这里是为了殉职的光流脉使者而存在的墓地。也有殉职森林之类的称呼。

「对盂兰节来说，虽然还有点早。」

郁闷地抬头看着形成墓地与外面界线的森林树木，本家副家长石田这么说道。伸得半高不短长度的树木只成为不断鸣叫的蝉儿住处，并没有遮阳的能力。今天的天气也是晴空万里。在石田头顶上的天空，呈现压迫形状的积雨云赖着停滞不前。

「孟兰盆归盂兰盆，忌日是忌日，因为生日在十二月，而连同圣诞节只收到一份礼物，一定会有人生气吧?这和那种情形是一样的。」

家长远峰仍旧蹲在地上答道。凤蝶悠哉地飞过来，停留在远峰面前的一座墓碑上。而那是一根折断的玲洗树树枝。

远峰并没有双手合十地望着墓碑，连供品及上香都没有。根据本家的规矩，在家长外出时规定同行的石田及几名护卫队员，只是站在他的背后。

石田用力擦去渗在额头上的汗水问道：

「那边那个术者，是您的朋友吗?」

「是我在矫正术者时期的同伴。」

就任家长一职进入第二年的远峰，用几近自言自语的口吻回答：

「记得是值勤中意外死亡吧。因为对负责区域内发生的事件没办法完全处理啊。在有点久之前不是发生过『残杀术者』的事件?」

「我在未解决事件的资料中有看过。就是那个事件吗?真是……」

「无能的人啊」这句话，在石田的口中消失。

在术者的社会里，值勤中的意外或受伤，都有被视作当事人缺乏能力的倾向。而光流脉使者的殉职则是不名誉的象征。虽然并没有殉职术者必须葬在这墓地的规矩，但大半的遗族都会将死者遗骨偷偷埋进这座森林里。

持续呆坐将近十多分钟的远峰无声地站起来，并环顾墓地内部。

「这里已经有客满的感觉，在地底下好像正在举行激烈的拔河比赛啊。」

「要扩大土地吗?使用目的是在殉职森林，在预算会议上无法得到同意吧?」

面对马上回应的石田，远峰只点了一次头说道：「说的也是」。

凤蝶轻踢墓碑，朝着带有霞光的蓝天展翅飞去。

「你们迟到了!」

在虹原高中校门口迎接京介他们的塩原友子，一见到他们两人的脸就这么说道。

在校门旁有梱高大的榉树，树下形成一块背荫处。但塩原双脚岔开笔直站立的地点，却是完全面对太阳的地方。

「请不要连暑假期间都迟到!你们迟到了三十分钟，昨天不是说好要十点钟来的吗?虹女附中的学生在教室里都等得快累死了。」

挺起水手制服的胸膛，塩原交相瞪着京介和丰花。颈部还流着汗水，看来塩原似乎从很早之前就在校门口等待吧。

「不好意思啦!不过这不是我的错喔。我五点半就起来了，还认真地为了今天做准备呢!」

对着塩原露出和善的笑容后，丰花用力拍打京介的肩膀。

「都是因为京介赖床啦!他这个人可遇害了，再去睡回笼觉就像每天的例行公事，再睡八次或十六次也不成问题。」

「因为你花了五个小时吃早餐。」

「这样有何不可?牛就有四个胃袋，要花长时间来吃饭啊!」

「牛有牛的情况。」

「我要当牛的伙伴啦。搞什么嘛，叛徒。你忘了住院的时候，我曾经送升丼给你吃吗?」

「你不是带来之后还跟我要钱，后来居然自己全部吃光了?」

「因为好像很好吃嘛。」

「请你们适可而止!」

用力甩动长达膝盖的裙摆，塩原往前踏出一步。不知是不是受制于她不寻常的气势。丰花很难得地沉默下来。

「不只是迟到，你们两个还穿着便