…？」

丰花一看到它的模样就低声嘀咕，那只动物也「吱吱」地迅速叫了一声。

「为什么猴子会出现在这种地方？」

丰花步入宝物殿内部，把手伸向猴子。猴子虽然拼命挣扎，还是三两下就被丰花抓住尾巴。两只小小的手似乎抱满了什么，无法随心所欲地行动。

「请饶命～吱～」

猴子两眼含泪，来回看着京介与丰花的脸。

「今年就到今天结束。请饶我一命～吱～」

猴子会讲话，京介和丰花同时这么低语，猴子却高声抗议说「我才不是猴子」。

「虽然外表看起来跟猴子很像，不过我可是货真价实的一种小精灵。名叫『干支九号』～吱。」

「你是小精灵？」

丰花眨着眼睛。小精灵是某种生物的名称，在古早时期的日本曾经有很多。现在不但数量很少，而且几乎不会在人前露面。有一只三不五时会在京介、丰花面前出现，不过名叫白丸子一号的小精灵，长的是类似排球的形状。

「喔，还有长得跟猴子很像的啊。」

丰花发出感想，很稀罕似地拉着猴子的尾巴。干支九号「吱～」地大叫，两手抱住的东西也跟着掉到了地上。

猴子掉的东西滚到京介脚边。京介盯着那些东西，忍不住感到疑惑。皮制的、塑胶制的、还有口金包，各式各样的钱包总共有十几个。还有几个形形色色的戒指和高级首饰。这些东西别说猴子，就连非人类的小精灵拿着都有点不太适合。干支九号从丰花手里逃出来，动作慌张地收好那些，一旦和京介四目相对，就神情加倍慌张地错开它的视线。

「难道……」

丰花这么说着，再度捉起干支九号的尾巴。干支九号吱吱叫着，才刚捡起的钱包又掉到地上。

「在人群里当扒手的就是你？」

京介回想起他在队伍里看到的可疑身影。高度还不到人类膝盖的小小身影。跟眼前的干支九号差不多大小。

干支九号「呜吱～」地发出悲鸣，用泪汪汪的眼睛仰望着丰花。

「所以我才求你饶了我～吱。今天是除夕夜～吱。」

「那又怎样，根本不算理由。你就是造成闭塞的原因吧？」

丰花挑起眉毛，将拳头塞进干支九号的嘴里。京介光看就觉得头盖骨发疼，朝着丰花的方向倒退一步。

「反正你跟白丸子一号是一伙的，也想征服世界。个个都是一肚子坏水，被抓包了还想装傻。」

「不是这样的～吱～我的同伴没有那么大的野心～」

干支九号在丰花手里挣扎，拼了死命地回答。它的嘴整个拉开到耳边，下巴简直都快要掉了。

「我们是由十二只小精灵所组成的『干支大队』负责持续进行活动。我们没有要征服世界～吱～」

「那是什么鬼名字啊？」

丰花把拳头从干支九号嘴里拔出来，眯起了眼睛。干支九号「啊啊啊」地摸着下巴，微微吐气之后说道：

『干支大队』的成员，个个都有类似十二生肖的外表。我们是每年派一个成员来进行活动的轮班制，和那一年生肖长得很像的小精灵，会在虹原市停留一整年～吱。」

「对了，今年是猴年。」

听了丰花的话，干支九号点了点头，用猴子般的动作抓了抓屁股。

「你们停留在市区，进行什么样的活动？不是当扒手？」

「这个嘛……」

干支九号将两手食指相碰，用含糊的口吻回答：

「……外表看起来，我们就跟十二生肖长得一模一样。所以那一年会特别受到人们欢迎，被人们疼爱。只要在路上闲晃，就能得到食物跟赏钱。换句话说……」

「换句话说，你们的组织根本就是自甘堕落的诈骗集团。」

丰花又拉了拉它的尾巴，「我们才不是诈骗，我们只是引导他们产生误会～吱～」干支九号在惨叫中这么回答。

「那这些钱包还有贵重物品，是怎么来的？」

京介捡起地上的赃物，对干支九号问道。光听字面上的意思，会以为他们的活动是靠人类赏赐，完全属于被动的角色。不过偷偷潜入人群夺取金饰的行为，实在怎么样也说不过去。

「这个嘛……」

干支九号吸着鼻涕，瞄着京介手里的钱包说着：

「今天是除夕夜，今年负责当班的我今天就要收工。一整年的工作结束，我们就要带着当年的收获回到本部。可是我从今年的元旦到今天其实都在打瞌睡，完全没有进行活动～吱。」

「实在太散漫了，跟京介差不多。」丰花发表她的感想，京介则是直接摇头。京介也很想睡个一整年，可惜周遭有一堆人反对。和自己相比，这个长得像猴子的小精灵还比较幸运。

「既然没有活动，收获就是零～吱。」

干支九号垂着小小的肩膀，继续说着：

「要是两手空空地回去，其他同伴会生气。尤其是明年当班的『干支十号』那个鸟嘴攻击超痛的～吱。所以看到这间寺庙的人群……