“是吗……”

茉莉只是这么应了一句，轻轻点了点头。

事实上……她现在没有去担心牵挂别人的空闲。

她在荒野中捡到的那个名叫省吾的少年。数天前，仿佛最初就不存在一般，从房中突然消失了。

茉莉一直想着他的事。

为什么他不见了？

是有什么不满吗？如果是的话，那为什么不告诉自己呢？自己不正是为此才教会他语言的吗？不正是为了彼此沟通理解，才去让他学习的吗？

可是——

（……省吾……）

他相信照顾那个连话也听不懂的可怜少年，便是上天赐予她的赎罪之路。

所以茉莉拼命努力地照顾他。

少年看起来也习惯了与茉莉一起的生活。所以才更弄不明白。他没有离开的理由。至少茉莉找不到那个理由。

“……还在担心那小子的事吗？”

盖尔贝问到。

“嗯……”

“他大概有什么只有他才能做到的事吧。忘记他吧。眼下有重要的『责任』，要是迷茫的话，无法迎来最好的解放”

在他们的教义中，所谓的迷茫就是起源于执着的东西，同时也是将灵魂束缚于生之牢笼中的邪恶之物。没有任何迷茫，宛如呼吸般去自然迎接死亡，对他们来说，是最崇高的品德，无上的幸福。

“是啊……”

茉莉点了点头。

穿过城市，在一脚踏入森林中某条砍伐出来的道路时，雨势越来越大了。

茉莉在修道衣的上面，披着粗糙的布衣斗篷，头巾蒙在头上。斗篷吸收了雨水之后变得沉重起来，就算没有斗篷，她怀中抱着的炸弹，对她纤细的身体来说也过于沉重了。

虽然雨势渐大，但气温却并不怎么低。

不过衣服中还是潮湿得很，内衣贴着身体觉得很不舒服。淋湿的黑发也粘在额头上，时而头发会碰到漆黑的瞳孔。

殉教希望者的队伍，在大街上延伸。

有时，城里的居民们用一种不快的视线眺望着茉莉他们，但要是朝那些居民转过头，他们便会马上躲到阴影处。茉莉为他们觉得可怜。那些人不知道自己活在业苦之中，也不知道如何修身以获得解放，只会如野兽般活着。

对于他们无法认清真相，茉莉觉得很遗憾。

然后觉得，给那些人带来虚伪希望和邪恶欲望的愚蠢者们很可恶，无法原谅。

“莱纳……凯特……”

视线转向前方，茉莉低语到。

虽然腿脚要比斗篷还得更沉重，但步伐却没有放缓……

忘记了人所背负的原罪，制造出『钢铁巨人』的秘密组织。

弑神者的末裔。

反抗『御尊影』的可恶存在。

“——莱纳凯特”

给教敌以铁锤。

并非是那种天意或偶然所赐的『御尊影』带来的解放，而是经人类之手释放的惩罚之『死』。

茉莉冉冉在雨中行走着。

远处响起闪电撕裂天空的低沉轰鸣。

¤

事实上——正为的接近而坐立不安。

原本保护他们这个秘密组织的最大盾牌，其实是非公开性，也就是为了隐藏他们存在所进行的情报管理与操作。所以『圣廊』中自然不可能常驻大规模兵力，因为就算不牵涉到基地的巨大，光是频繁出入大量人员，便可能引起消息的走漏。

具体来说……要保障隐藏一千人的地点，并不单单只准备一千人的居住空间就可以了。只要不是一切都自给自足，自然必须再准备一千人的食物与生物必需品，购入加上搬运都是必不可少的。

这些皆不可能逃过他人的注意。

搬运自然不用说了，而采购的话，只要是大规模的数量，一定会引起有心人的察觉。

所以……常驻于『圣廊』的人员其实并不多。虽然多少有些变动，但最多也就在三百人左右。

与此相对的是——报告中称，这次来袭的人数似乎超过了一万。难以想像，这竟然只是在数天之内，便聚集起来的人数。狂信徒们有时能颠覆常识。并且在另一份报告中还称，他们后方还存在超过数万人的后续兵团。

正面迎战的话，根本没有胜算。

虽说防御战时，攻方的兵力需要是守方的数倍——但双方级数差别太大的话，守方是无从抵抗的。更何况，对方是毫不畏死的殉教志愿者军团。不顾自己身死的战斗方式，即使是没有接受过战斗训练的外行人，也不能大意。

所以——

“我提议立即召集各地成员增加战力……不，采用夹击战！”

帕洛玛兹充满焦躁的大嗓门在族长专用会议室中响起。

他面部痉挛，明显因为太焦躁和动摇，失去了正常判断力。虽然还勉强能用上『夹击战』之类煞有其事的单词，但充满血丝的眼睛，却一刻不停地将无意义的视线往周围散布。

“快点下许可！那些家伙入侵这里只是时间问题！”