餐桌上一如往常地摆出料理。

仿佛在诉说着——一点问题都没有一样。

不过对现在的省吾而言，就连那股刺激食欲的香味，也像是刻意用来敷衍他的东西。在省吾的眼里看来，这只不过是借由演出与平常无异的气氛，好把省吾的愤怒当作微不足道的小事——当作不是有必要大惊小怪的东西，然后就这样带过。

当然，今天负责张罗用餐事宜的哈杰妲绝不可能会这样想。不管是好是坏，这位性格比外表更懦弱的玛布罗家姬巫女，是无法做出这种迂回又阴险的事情的。省吾也很清楚这一点。然而省吾却觉得从这里看得出在她背后——在姬巫女们背后，隐藏着五家族族长们的意图，这让他不禁感到怒火中烧。

“——这是怎么一回事？”

省吾问话的声音很严厉。

现在——坐在餐桌旁的有四人。省吾、蓓尔提雅、爱菲妮耶，以及特丽法斯基亚塔。哈杰妲，以及负责煮菜的瑟妮卡并不在这里。这并不是什么罕见的情况——至今为止，姬巫女们也曾数度因为忙于某些作业，而没有在用餐时间出现。

当然，这股不自然地盘踞在餐桌上的寂静，绝非她们缺席的原因。

还有另外一个缺席者。

那就是五家族之首·柯德兰家的姬巫女梅莉妮。

她突然遭到解任的事实，让现场的空气变得极为沉重。

当然——会为梅莉妮的解任而感到沮丧的，原本应该只有省吾一人才对。对其他姬巫女们而言，梅莉妮除了是伙伴以外，同时也是争夺省吾宠爱的“敌人”。而最受省吾宠爱——也是唯一能与他同床共枕的梅莉妮从竞争中被除名，这对她们而言本应是值得高兴的事情才对。

然而。

这次的事情实在是太突然，又太蛮横了。

而且——

“我也完全不知情。”

爱菲妮耶耸耸肩说。

梅莉妮形同遭绑架一般被抓起来，然后就这样被带离了这栋宅邸。连碰巧身处现场的哈杰妲与爱菲妮耶都无法阻止。以〈雷涅盖德〉之人的身份负责监视省吾的周边状况，并且加以干涉的她们，似乎事先都没有接到联络的样子。

“不过我能想像。”

“这话是什么意思？”

“恐怕——”

这时，爱菲妮耶瞥了特丽法斯基亚塔一眼。

“这是要梅莉妮为‘血族’抢夺〈渎神之主〉一事负责，我想这应该是最合理的推测。”

“为——为什么？”

省吾啪答一声地踢开椅子站了起来。虽然省吾的眼角瞥见特丽法斯基亚塔被这声响吓得蜷起了身子，不过现在的他并没有多余的心力能顾及特丽法斯基亚塔。

“梅莉妮一点责任也没有啊……！不，就算有好了，为什么只有她会……？”

“是的。原本最应该负起责任的是人在现场的——”

这时，爱菲妮耶将视线转向蓓尔提雅。

她那不怀好意的双眸，俯视着因培拉斯家的姬巫女。

“蓓尔提雅吧？”

“…………”

蓓尔提雅并没有反驳。

她大概无法反驳吧——也就是说，她也认为爱菲妮耶说的没错。

“啊——不，可是。”

这样看起来就像是省吾在怪罪蓓尔提雅一样。

省吾重新在椅子上坐下来，并且让自己的呼吸稳定下来。

“这也不是蓓尔提雅的责任吧？那种情况再怎么想都是不可抗力——”

“是的。不过我们之前也曾一度看丢了省吾殿下。”

“…………”

爱菲妮耶说的是艾克诺德拉斯真教会一事。

的确，姬巫女们在那时也看丢了省吾。造成这种情况的原因之一，是省吾自己太厌恶〈雷涅盖德〉而萌生了不想回来的念头。

这也就是说，在梅莉妮遭解职一事上，省吾也算是有责任。

“接连两次的失职——如果不以什么形式让姬巫女们负起责任的话，恐怕会危及〈雷涅盖德〉内部的士气。我听说日语里也有信赏必罚这种说法，省吾殿下应该也能明白这个道理吧。”

“……我。”

明白。

虽然省吾明白这个道理——

“可是为什么是梅莉妮？为什么只有梅莉妮一个人呢？”

“因为她是第一位姬巫女——姬巫女之首。”

爱菲妮耶以理所当然的语气说。

没错——姬巫女们有先后顺序的排名。

那八成是反映身为各个姬巫女后盾的五家族族长的权势，不过原则上，这个排名还是以身为姬巫女的适任性与能力决定的，这种情况也造就了五位姬巫女的权能差别化的结果。

以蓓尔提雅为例——每当护卫或与人战斗时，她被赋予了优先于其他姬巫女们的权能，而得以指挥现场，不过在日常生活的家事与作业方面，以及牵扯到奇迹术的事情上，她的发言力就比其他姬巫女们弱。

而在综合的权能上达到姬巫女们的姐姐，同时拥